Ｖの使者となるか。ソフトバンクの王貞治球団会長（８２）が１６日、日本ハムからＦＡで移籍してきた近藤健介外野手（２９）の〝波及効果〟について期待を口にした。

　高い出塁率を誇る近藤の加入は、打線全体にプラスに働く。その中でも特に主砲・柳田悠岐外野手（３４）にとって大きいと見ている。２人は昨年の東京五輪の際も世界一を目指して戦った仲で、鷹の大砲も打撃技術の高さに敬意を表するところ。

　現役時代、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督とのＯＮコンビで切磋琢磨してきた王会長は「ちょうど柳田と良い関係ができているからね。とにかく２人が競ってくれればいい」と大きくうなずいた。

　想定されるのは３番・近藤、４番・柳田の並びだ。直近の鷹打線は柳田にマークが一極集中する形となっていた。クリーンアップを担う選手としては、デスパイネ、グラシアルのキューバコンビもいたものの、年齢面によるピークアウト感も否めず、故障がちになり不在期間も多くなっていた。一発こそないものの、球界屈指の選球眼とバットコントロールを誇る安打製造機との相乗効果は大いに期待できる。

　王会長は「われわれの世界はある程度、年数やってくると、いかに新たな気持ちでチャレンジできるかが大事。マンネリになりやすいから、お互いにいい刺激になるんじゃないか。打率も大事だけど、四球が取れるというのも大きい。走者がいればそれだけ得点になる確率が高いわけだから（後続の打者も）気合が入るしね」。

　さらに打線の破壊力アップについて「そこに外国人選手も入ってくる。今年は得点力が落ちていたけど来年は期待できるね」と思い描いた。

　今季の得点圏打率３割６分３厘を誇り、オリックス・山本由伸に対して打率５割（１０打数５安打）をマークするなど、ここ一番での頼もしさも魅力の近藤。日本一の奪回に向けて、最大７年で４５億円の大型契約で５球団の争奪戦を制した意味は大きそうだ。