巨人の赤星優志投手（２３）が２９日に、都内にある球団事務所で契約更改に臨み、１２００万円アップの２２００万円でサインした。

　日大からドラフト３位でプロの世界に飛び込んだ赤星は、ルーキーイヤーから先発中継ぎ問わずフル回転。開幕ローテーション入りを果たすと、４月３日の阪神戦（甲子園）でプロ初勝利を挙げ、中盤以降は中継ぎとしても投げて計３１試合に登板、５勝５敗の防御率４・０４だった。

　球団から「先発、中継ぎとして１年間大変だったろう」と労われながらも「来季は先発として貯金を５作るように」との要望を受けた赤星。本人も先発への強い思いを抱いており「今年は先発で結果を残せなかったので中継ぎになった部分もあると思うので、来年は１年間ローテを守って、２桁勝利と、貯金を五つよりもっと作っていきたい」と豊富を語った。

　当然、中継ぎを経験したから見えた視点もある。「中継ぎだとやっぱり常に出力が高い状態にあるので、逆に先発だと全力で１回から９回まではなかなか厳しい。抜きどころや変化球で交わしたり、まっすぐで力でいったりと、打者との駆け引きが大事だと中継ぎをやっていく中で感じました」。

　オフはジャイアンツ球場で単身トレーニングに励む予定。「体もしっかりトレーニングで追い込みながらフォームも探さないといけない」と、この冬は自分自身と静かに向き合う時間となりそうだ。（金額は推定）