力の差をまざまざと見せつけられた。セ２位・ＤｅＮＡが２８日、ヤクルト戦（横浜）で４―５と敗れた。首位攻防戦で１つも勝てず、まさかの同一カード３連敗。ゲーム差は詰めるどころか、一気に７にまで突き放されてしまった。

　この日は６回に相手先発・原の突然の乱調にも助けられる形で３点差を追いつき、試合を振り出しに戻す意地の粘りを見せた。だが結局、勝ち越すことはできず７回に４番手・エスコバーが村上に痛恨の４９号ソロを浴びてリードを許すと、そのまま力尽きた。

　試合後の三浦大輔監督（４８）は「悔しいですね」と沈痛な表情。「今日は何としてでも１つというところで、みんなでやっていたが、あと一本及ばずですね」と力なく声を絞り出すと、村上に決勝弾を食らった場面については「エスコバーで勝負に行って結果打たれたんでね…。監督の責任です」と肩を落とした。

　後半戦が始まった８月は驚異的なペースで白星を重ねていたものの８連勝した後、これで泥沼の４連敗。ここにきて急失速し始めたことでヤクルトの影が遠のくばかりか、振り向けば３位以下のチームとの差がじわじわと縮まってきた。しかも週明け３０日からの中日３連戦（横浜）以降は１か月間で２７試合が組まれる「地獄の９月」が待ち構えており、球団内からは「逆転ＶどころかＢクラス転落もあるのではないか」と不安の声も上がっている。

「３位・阪神との差は５ゲーム差。５位・巨人とも７ゲーム差なので、これはウチから見た首位ヤクルトとのゲーム差と変わらない。ヤクルトばかり意識し過ぎている感があるが、冷静に見れば９月は他の下位球団との直接対決も数多くあるわけで相手はＣＳ狙いで間違いなくウチを叩こうと目の色を変えてくる。９月を前に連敗地獄にハマってしまったことは正直かなり痛い。気が付けば４位以下なんてことにならければいいが…」と球団関係者は表情を曇らせる。

　勢いを失ってしまったＤｅＮＡ。不安要素は尽きない。