巨人の高卒４年目右腕・直江大輔投手が１３日の広島戦（東京ドーム）で、待望のプロ初勝利をマークした。

　８度目の先発で６回８８球無失点の好投。初めて本拠地のお立ち台に上がった直江は「やっとここからがスタートだと思うので、もっともっと勝ちを増やせるように頑張っていきます」と声をはずませた。２０１８年のドラフト３位で入団したが、２０年に腰椎間板ヘルニアの手術を受け、同年オフに育成契約に移行。翌２１年６月に支配下に復帰するも、ここまでの道のりは遠かった。

　直江は「正直、手術前とその後は悪いところが取れるから良くなると思って、むしろやったほうがいいだろうと思って。でも、実際に手術してみて体も変わっちゃいますし、投げられるようになって手術前とのギャップがすごくあった。そのへんが一番悩みました。（当時はまだ）育成でしたし、二軍でも勝てるのかな…って思っていました」と率直な思いを吐露した。

　しかも、同期入団した戸郷は常に先を走り、２０年に９勝、２１年も９勝を挙げ、今季はついに初の２桁勝利に到達した。

「戸郷だったら１０勝するのに４年かかって、僕だったら１勝するのに４年。すごい差が出ているんで、まだまだこれから自分の能力を高めて差を埋めていきたい」

　後輩の山崎伊らも芽吹きつつあるだけに、この日の１勝をきっかけに〝ライバルたち〟を見返す。