確かな手応えを感じる３安打だった。ソフトバンク・上林誠知外野手（２６）が１６日の楽天戦（北九州）で２長打を含む４打数３安打１打点の活躍。〝眠れる天才〟の打撃が上向いてきた。

　楽天の先発は、通算１５１勝右腕の涌井秀章投手（３５）。涌井が楽天に加入した２０１９年以降、直接対決の成績は１０打数１安打だった。これまで苦戦してきた右腕相手に、２回は得点機を拡大させる左翼線への二塁打、４回は左前へのクリーンヒットと価値ある連続安打。今季初めて見せた逆方向への安打でもあった。４―４で迎えた８回は一死一、二塁から右翼線へ一時勝ち越しとなる適時二塁打。９回に守護神・森が逆転２ランを被弾してヒーローにはなれなかったが、好調な打撃をしっかりアピールした。

　今月に入り３度目のスタメンで今季初の猛打賞。「前の試合からいい感覚が続いていたので、自信を持って打席に入ることができました」と迷いはない。４月の打率は４割７分１厘（１７打数８安打）で、際立つ今季ここまでの得点圏打率は６割６分７厘。「チャンスの場面では積極的に打ちに行くことができている結果、受け身にならずに自分から仕掛けていくことができていると思います」と好感触をつかんでいる。

「継続して結果を出していきたい」。柳田、栗原を欠く中、鷹の「希望の光」となれるか。