【長嶋清幸　ゼロの勝負師（４）】１９８４年は打撃に波があり、ノーヒットが続いたことで７月、古葉竹識監督に「スタメンを外してください」と申し出た。でも、監督に「ヒットはそのうち出る」とたしなめられ、気持ちのモヤモヤは吹っ切れた。開き直ったら数試合後にヒットが出たけど、開き直りってずっと続くものではなくて、やはり打撃は「こうだからこうなる」というつながりがないとダメ。今、なんで打てたのかな？ではダメなんだ。

　９月に入ってチームは中日と首位争い。そのころになると俺の打撃も落ち着いていたけど、自分の中には「まだ全然貢献できてない」という思いもあった。そして１５、１６日の広島市民球場での巨人戦を迎えた。

　その年、打席の途中で捕手の山倉和博さんと話したことがあった。俺が５番、６番に衣笠祥雄さんだった時、山倉さんがマスク越しに「マメ、お前とは勝負しない」と歩かされたことがあった。「俺を歩かせるってどういうことですか？」「お前の調子うんぬんは関係ない。お前のチャンスでの強さが分からん」って。打席でそんな話ができていた時代。俺にはそんな印象があったのかな。

　１５日は西本聖さんと山倉さんのバッテリー。０―２で迎えた９回無死一、二塁で打席に入った。準備として考えていたのはバントが８割。こっちは同点になれば強いチームだし、どう考えても送りバントかセーフティーバントと思ってサインを見たら「打て」。あれ？　サイン見間違えたか？と思って三塁コーチの阿南準郎さんを見たらグーをしている。俺が戸惑っていると思ってグーを見せたんでしょう。

　西本さんなんで初球からシュート系が外に来るかも…間違えて真ん中に来るかもしれない、と思って踏み込んだら真ん中に来た。それが右翼席にサヨナラ３ラン。後年、西本さんと話したら９割バントと思っていたらしい。西本さんはフィールディングがめちゃうまいんで、三塁側にバントしてくるだろうから、二走を三塁でアウトにしようと思って三塁に走るつもりだったと。それで少しボールを「置きにいった」。初球を絶対振るぞ、と決めた時の自分は結構強かったと思う。

　翌１６日は０―０の延長１２回、相手は江川卓さんだった。フルカウントからカーブを右翼ポール際にファウル。一瞬「昨日も今日もって、そんなうまい話、あるわけないわなあ」と自分の中で思った。そうしたら江川さんが笑ったんだ。これは真っすぐ以外、投げるボールがないんじゃないか。変化球をあれだけ打たれたら、これは真っすぐしかない。懐に１００％来るとイメージし、腕を畳んで打とうと準備した。

　詰まったけど、押し込んだ打球は右翼席に消える２試合連続のサヨナラ弾。江川さんは顔面蒼白で降板し、俺は「こんなことがあるんやな」と思いながらダイヤモンドを一周した。応援団の人もグラウンドに下りてきていた。あれで巨人の追撃の芽を完全に摘んだ。

　☆ながしま・きよゆき　１９６１年１１月１２日、静岡県浜岡町（現御前崎市）出身。静岡県自動車工業高から７９年ドラフト外で広島入団。８３年に背番号０をつけて外野のレギュラーに定着し、ダイヤモンドグラブ賞を受賞。８４年９月１５、１６日の巨人戦では２戦連続のサヨナラ本塁打を放って優勝に貢献し、阪急との日本シリーズでは３本塁打、１０打点の活躍でＭＶＰに輝く。９１年に中日にトレード移籍。９３年にロッテ、９４年から阪神でプレーし、９７年に引退。その後は阪神、中日、三星（韓国）、ロッテでコーチを続けた。２０２０年に愛知のカレー店「元祖台湾カレー」のオーナーとなる。