日程が追い風に！？　巨人は１日時点で５７勝６０敗３分けの借金３。セ・リーグの首位を独走する阪神には前カードの直接対決で１勝２敗と負け越し、優勝マジックを「７」まで減らされた。

　２位とはいえ、猛虎とは実に１６ゲーム差。加えてシーズンは残り２３試合とあって、ライバル球団の歓喜の瞬間に向けたカウントダウンが着実に進んでいる。阿部慎之助監督（４６）は「絶対に諦めちゃいけない」と連覇へファイティングポーズを崩すことはないが、現実的にはＡクラスを死守しなければならない状態まで追い込まれている。

　３位のＤｅＮＡとは１・５差で４位の広島とも２・５差だ。さらに５位・中日も３差で２位から５位までの４球団は団子状態。はるか遠くを走る阪神よりも下位チームが間近に迫っている。

　そうした状況下、チームスタッフの一人は「９月は３位以下のチームとの対戦がほとんどで、特に阪神戦が１試合のみというのは〝救い〟。ＤｅＮＡ、広島、中日に狙いを定めて勝負ができる」と打ち明けた。

　阪神戦は１３日に東京ドームで行われる試合が今季最後の対戦。一方、ＤｅＮＡ戦は４試合、広島戦が６試合、中日戦は１０月１日の今季最終戦を含めて６試合残されている。やや〝トホホ感〟もあるが、７勝１７敗と打ちのめされた阪神戦をほぼ気にすることなく、Ａクラスをうかがう球団との対戦に、より集中できる環境ではある。

　また、２３試合のうち半分以上の１４試合が本拠地・東京ドームなどの屋内球場で行われる。今後も厳しい暑さが予想される中、選手の疲労を軽減できることもポイントとなりそうだ。日程も環境も力に変え、意地を見せたいところだが――。