地元の期待を背負う節目のシーズンが、早くも正念場を迎えている。ドロ沼にはまり込む中日は２４日の広島戦（バンテリンドーム）も３―５で敗れ、４カード連続の負け越し。これで１５勝３０敗１分けとなり、球団史上初めて借金「１５」（これまでのワーストは２０２３年の借金「１２」）を抱えて交流戦に突入することになった。

　試合後、交流戦前の総括を求められた井上一樹監督（５４）は「総括と言える立場ではない。歯車がかみ合うようにできるだけ早く持っていきたい」と厳しい表情で語った。朝田憲祐球団本部長は「主力のケガもあり、非常に厳しい戦いでした。でもラインアップを見ても、他球団よりそこまで劣っているとは思わない。救援陣が厳しい状況で負けが込んでいますが、ケガ人も順次帰ってきますし、チームが上向くことを願っています」とコメント。「苦心しながらかじ取りをしている。球団としてはこれまで以上に緊密に連携していく。残りまだ９７試合あるので一戦一戦、戦っていきます」と、井上監督へのバックアップ体制を強める考えを示した。

　とはいえ、３位・巨人とは８・５ゲーム差。１２年以来１４年ぶりとなるクライマックスシリーズ進出は、厳しさを増している。球団創設９０周年イヤーに合わせ、例年以上に中日戦中継へ力を入れてきた在名テレビ局の間からも「まさかこんなシーズンになるとは」と悲痛な声が漏れている。

　各局は今季、ホームゲームだけでなく敵地からの中継も増やしている。だが、ここまで在名テレビ局が地上波で放送したビジターゲームは１勝１０敗、勝率９分１厘。１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、放送開始時点で５点ビハインドとなっていたこともあり、平均世帯視聴率５・１％（平均個人視聴率２・８％）と今季ナイター中継のワーストを記録した。

「ビジター中継の場合、現地に人を派遣するなどコストもかかる」（在名テレビ局関係者）と経費面の負担も重い。１試合の中継に１０００万円以上かかるケースもあるという。２６日から始まる交流戦でも、敵地９試合（京セラドーム大阪、ＺＯＺＯマリン、エスコンフィールド）のうち６試合が名古屋の民放で放送される予定だ。「何とか巻き返してほしいです」。地元テレビ局の切実な思いに、中日ナインは応えることができるか。

＝視聴率はビデオリサーチ調べ、数字は名古屋地区＝