セ首位の阪神は２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）で４―５と競り負け、引き分けを挟んだ連勝は４でストップ。２位・巨人が広島に敗れたため優勝マジックは「１１」と１つ減った。藤川虎は最速なら９月４日の中日戦（バンテリン）で２年ぶりとなるリーグ制覇が決定する。

　２―５と３点のビハインドを追う９回に大山、小幡、高寺らが３本の長短打を集中させ、一気に２得点。なおも二死一塁としたが、この日はベンチスタートとなっていた代打・近本が一ゴロに倒れゲームは終了した。敗れはしたもののハマの守護神・入江を土俵際まで追い詰めた粘り強い攻撃は、今季の虎の強さを象徴するかのようだった。

　総得点数４００はリーグトップ、チーム打率２割４分４厘は１厘差のリーグ２位。藤川虎は攻撃面でも数々の優れたスタッツを残しているが、もうひとつ特筆すべき数字がある。阪神が今季ここまでに喫した完封負けの試合数は、１２球団最少となる「５試合」のみ。同最多となるロッテの「２２試合」の４分の１以下という少なさだ。

　どのようなチーム、先発投手と対峙してもコンスタントに１試合あたり２、３得点を挙げることができる安定したオフェンス力は、チーム防御率２・０７（１２球団トップ）を誇る鉄壁の投手陣との相性も抜群。接戦を何度ももぎとる原動力となってきた。

　チーム関係者は「それもこれも、打線の軸として４番に座るテルが、ここまで安定した活躍をみせてくれたからこそ」と虎ご自慢の規格外砲を称賛する。入団以来、好不調の波の激しさに悩まされてきた佐藤輝明内野手（２６）だが、今季７月までは、安定した成績を維持。森下、大山らの３、５番が不調の時も、それをカバーして余りある長打力でチームの攻撃を支えてきた。

　８月は月間打率２割５厘と少々〝お疲れモード〟だが、この日は初回に先制の３３号２ランをマーク。右中間席最上段まで白球を運ぶ特大弾で、球場を大いに沸かせた。

　虎の生え抜き打者としては１９８５年の掛布雅之以来となる４０号到達も現実味を帯びてきた。今や名実ともにチームの顔。キャリア最高のシーズンを迎えている。