猛虎が蘇生した。阪神は１８日のロッテ戦（甲子園）で８―１と大勝し、連敗を７で止めた。３回一死三塁から森下が右前先制適時打を放ち、これが決勝打に。先発・伊藤将は６回被安打９ながら１失点としのぎ、昨年７月６日のＤｅＮＡ戦以来となる、今季初勝利でチームに貢献した。

　試合後、藤川球児監督（４４）は「人生と一緒ですね」とコメントした。ペナントレースも人生も山あり谷あり。終わらない苦悩や連敗はないことを結果で証明してみせた。

　序盤は連敗中の重い空気が残っていた。初回、いきなり先頭・藤原の遊撃内野安打と悪送球が絡むなど一死三塁のピンチ。これを先発の伊藤将がしのいだことで、徐々に流れが阪神へと傾いていった。

　１点リードの５回は中野と大山の適時打で２点追加。２点差の８回は近本、中野、森下の連続長短打、佐藤輝の１９号２ランで５点のビッグイニングを演出し、完全に試合を決めた。

　１番・近本が５打席、４打数３安打１四球、２番・中野は５打席で２犠打、２打数２安打１四球と塁をにぎわした。森下、佐藤輝、大山のクリーンアップは打点そろい踏みとそれぞれの役割を果たした。当然、勝利の確率は高くなる。

　終わって見れば大勝となり、指揮官も「フラストレーションたまってましたからね。いつも通りにやっていれば、必ずそういうタイミングがくる。野球って面白いな」とエビス顔だ。

　つないで打っての中野は７連敗のあと、重圧を１人で背負わず仲間を信じ、いい雰囲気で野球をやるという趣旨の言葉を残していた。それが言霊のように実現した試合後は「誰かが打てばどんどんつながって気持ちよく打席に入れる。これをいいきっかけにできれば」と笑顔で話した。

　７連敗からのこの１勝で、藤川阪神はＶ字回復できるだろうか。