今すぐ戻ってきてほしいけど――。阪神・藤川球児監督（４４）が「脳振とう特例」で登録を抹消中の石井大智投手（２７）の早期戦線復帰に慎重な姿勢を示した。

　６日のオリックス戦（甲子園）でピッチャー返しを側頭部に直撃させてしまった石井は、１７日から兵庫・尼崎市内のファーム施設でトレーニングを再開。「日常生活は普通に送れている状態」と報道陣に語ったが「今後、いつ復帰できるかは全く分からない」と説明するにとどめた。

　ここまで２４試合に救援登板し、防御率０・３６と圧倒的な数字を残していたリリーフエースの不在も響き、チームはこの日で泥沼の７連敗。１―３で敗れたロッテ戦（甲子園）終了後、石井の今後について問われた虎指揮官は、神妙な表情で以下のように語った。

「野球選手として、投手として、彼も急ごうとしているのかもしれないですが、頭のことなので。野球選手ではあるのですが、ひとりの人としてまずは健康を取り戻すことを、ファンの方々も含めて今は願ってもらいたい。自分たちも日々、そう願いながらプレーしていますから」

　頭部へのダメージは、今後いつ、どのような形で身体に悪影響を及ぼすかの判断が難しい極めてデリケートな問題だ。一軍の将である前に、ひとりの人として――。藤川監督も、今は石井の無事と快癒だけを心から祈る。