〝サトテル操縦法〟の正解は…。セ首位・阪神が１５日の楽天戦（楽天モバイル）で延長１２回に２―３でサヨナラ負け。２カード連続で３タテを食らい、悪夢の６連敗を喫した。
この日は佐藤輝明内野手（２６）の〝拙走〟で反撃ムードが一気にしぼんだ。同点の延長１１回に相手６番手・江原が投じた１５３キロ直球を捉えた打球は中堅への大飛球。あと少しで本塁打という当たりだったが、柵越えとはならずフェンスに直撃した。
だが、打った瞬間の佐藤輝はバットを持ったまま〝確信歩き〟。一塁でまさかのストップとなり、得点も挙げられず試合後は「明日またしっかり休んで頑張っていきたいと思います」と反省を示して球場を後にした。藤川球児監督（４４）は「明後日からそういうものがない姿でチームとして臨む。そこは自分の責任として、火曜日からやらなければと思っています」と責任を背負った。
虎将は１２日の西武戦（ベルーナ）で佐藤輝が３点ビハインドの８回一死満塁で犯した走塁死にも「ファンの前で精いっぱいやろうとした結果。いろいろ言っても一緒ですから、また明日ですね」とひと言。批判することなくかばった。
その一方、テレビ解説のため球場を訪れていた前監督・岡田彰布オーナー付顧問（６７）は「そら、流れ変えたやんか。（楽天に）点入ってるやんか。慢心？ そういうことやんか。論外やろ、そんなんオマエ、打ったらバット放って一塁走る、当たり前やんか」とバッサリ。監督を務めていた２０２３、２４年と同様に厳しい口調で苦言を呈した。
叱る旧指揮官と叱らない新指揮官――。大きな違いが浮き彫りになった形だが、今季の佐藤輝はリーグトップの１８本塁打。４６打点は同僚の森下に次ぐ２位の成績だ。ノビノビとプレーさせる藤川監督の〝コントロール術〟は今後どう作用していくのか。
