日本シリーズ第７戦は５日に京セラドーム大阪で行われ、阪神が７―１でオリックスを下して１９８５年以来、３８年ぶりの日本一に輝いた。かたや、佐藤輝明内野手（２４）の初の大舞台は個人的にほろ苦い結果に終わった。

　佐藤輝は７戦を通じて持ち味の一発を放てず第４戦では自らの三塁守備での失策から失点を重ね、第７戦も４打数無安打に終わるなど反省点の多い日本シリーズとなった。それでもチームとして球界の頂点を極めた実体験は今後の大きな財産となる。

　ここまで岡田監督から注文を付けられることも多い。しかし言うまでもなく、それには理由がある。成績面に加え、指揮官いわく「姿や。野球をしている時のな」。球団の将来を担う背番号８が求められているものはチームリーダーとしての資質だ。その点において「相当な進歩、すごい成長や」と褒められる部分もあった。

　岡田監督が佐藤輝の飛躍的な成長ポイントとして指摘したのは、今年から固定起用となった三塁守備についてだ。自軍投手が一発を食らった時など流れが良くない場面になると、自らマウンドへ歩み寄るシーンが今季は試合を重ねていくごとに増えていった。

　指揮官は白い歯をのぞかせながら佐藤輝の〝進化〟に関し「マウンドへ声かけに行ってるのな。ベンチから見てて『何言うてんやろ？』って思うけど。８月の（長期）ロード中から、ちょっと変わってきた」と満足げに明かす。

　そして、こうも続けている。「練習でもノック終わったら、走塁練習もやって。前までは、ノック終わったらずっとクーラーのとこに（涼んで）おった。そういう姿を俺ら（首脳陣）は、ずっと見とるってことや。自分ひとりでできることをちゃんとやらなアカンということ」。

　名実ともに虎のリーダーになるべく、佐藤輝は来季以降もさらなる〝超進化〟を期待される。