ソフトバンクは７日の西武戦（ベルーナ）に１―７で敗れ、連勝が「５」で止まった。４試合ぶりのスタメン出場となった栗原に一発が飛び出したが、東浜が４回４失点と粘れず、打線も４併殺を喫した。

　この日は敗れたものの、長丁場の９連戦を５勝４敗で勝ち越し。初戦から３連敗しながら２日のロッテ戦（みずほペイペイ）で劇的なサヨナラ勝利を収めてから勢いづき、５連勝も決めた。一時は最大「７」まで膨らんだ借金も「３」まで減らした。８日の休養日を挟み、９日からは敵地・京セラドームで首位・オリックスとの３連戦を迎える。その初戦をモノにすることはここまで続いてきた〝連鎖〟を止める意味合いも持つ。

　ホークスは開幕から連勝、連敗を繰り返してきた。開幕から３３試合で５連勝、５連敗がそれぞれ２度、負ける時は全て３連敗以上だ。ジェットコースター式の大きな波の要因を首脳陣はどう捉えているのか。奈良原ヘッドコーチは「ローテ、相手投手によるところも大きい。表ローテで調子のいい投手が３枚来たらレギュラークラスでもなかなか打てない」と打ち明けた。

　その代表例が西武戦だ。今回で３カード目だったが、前回までの２カードでは表ローテの今井、隅田といったリーグ屈指の投手との対戦を避けて通れず、連敗につながっていた。チーム関係者は「シーズン序盤は投手が一番頑張れる時。もう少し暖かくなれば変わってくる」と〝投高打低〟を季節的な要因とみていたが…。

　リーグ上位に食い込むためには好不調の波を抑え、安定した戦い方が不可欠となる。次戦で敗れて再び借金を膨らませていくのか、連敗を阻止するのか。大きな分かれ道となるかもしれない。