今季のプロ野球のタイトル獲得者らを表彰するＮＰＢアワーズが１５日に都内で開かれ、パ・リーグはオリックスの山本由伸投手（２３）がＭＶＰに選ばれた。

　山本は「本当にうれしく思う。今季はとてもファンの応援の力を感じた。来季もいい結果でファンに恩返ししたい」と受賞の喜びを口にし「夏に五輪があったり、期間は長かったけど充実したシーズンだった。あっという間だった」と振り返った。

　５年目の今季は最多勝（１８勝）、最優秀防御率（１・３９）、勝率第１位（７割８分３厘）、最多奪三振（２０６）の投手４冠を独占。５月２８日のヤクルト戦から１５連勝と〝無双〟と評される活躍でチームを優勝に導いた。オフには先発投手の勲章となる沢村賞、ゴールデングラブ、ベストナイン、若月とともに最優秀バッテリー賞と〝９冠〟を総ナメにするなど、シーズン同様の無双ぶりを発揮している。

　日本球界を制圧した感もある山本だが、オフは年俸がどこまでハネ上がるかに注目が集まる。今季年俸が１億５０００万円だっただけに倍の３億円以上は確実で、それどころか「３億とか３億５０００じゃ世間的にも物足りない。オフの契約更改で一番注目されているのは由伸。思い切って４億、５億くらい出せればウチの企業イメージもよくなる。メジャーなら１０億の価値はあると思うし、田中（楽天、９億円）や菅野（巨人、８億円）レベルは無理でも実質２年続けて結果を出した。世間を納得させる金額を出してあげないといけない」（球団関係者）とも見られている。

　コロナ禍の今季、大阪の緊急事態宣言は長く、オリックスは大打撃を受けた。例年にない大幅な減収となる中での悲願達成となったが、湊球団社長は「出すものは出す、とみなさんに言った通り。ここで出さないといつ出すんだ、というタイミングということは分かっていますし、それは本社とも話していること」と総じて〝大出血〟を約束している。その象徴的存在が山本となり、フロント関係者は「グループ全体としてみればオリックスの赤字なんて大したことはない。５億円をグループで捻出することくらいは簡単。ただ一度上げてしまうと下げにくくなるし、周りとのバランスもある。そこをトップがどう考えるか」と見ている。

　球界全体が注目している山本の上がり幅。果たして〝無双更改〟といくか。

（金額は推定）