〝高齢化問題〟は心配無用？　ワールドシリーズ（ＷＳ）の３連覇を逃したドジャースで主力野手陣の加齢による衰えが相次いで指摘されている。

　しかし、かつてマリナーズなどでプレーし、オールスター戦にも２度出場した解説者のハロルド・レイノルズ氏（６５）は、往年の名選手たちは４０歳を過ぎても活躍したと反論し、来年のＷＳ優勝チームをドジャースと予想している。５日（日本時間６日）に放送されたＭＬＢネットワークの番組「ホットストーブ」で、同氏は今オフのＦＡ市場の目玉選手であるタリク・スクバルと再契約できなかったとしても「（ドジャースは）信じられないほどの才能がそろっている。投手力もある」と力説した。

　特に野手については、大谷翔平投手（３２）、ムーキー・ベッツ内野手（３４）、フレディ・フリーマン内野手（３７）の主力３人に加え、テオスカー・ヘルナンデス外野手（３４）とマックス・マンシー内野手（３６）が脇を固めていると解説。「高齢化しているという話は耳にする。ムーキー、フレディ、翔平はいずれ野球の殿堂入りする。そういった資質を備えた選手たちは、４０歳までプレーして結果を残す。アルゴリズムは関係ない。実際にプレーしながらそういう選手たちを見てきた」と力を込めた。

　加齢をはね返した〝前例〟としてレイノルズ氏が挙げたのは４２歳で１２９安打、１８本塁打を記録した１９９０年のカールトン・フィスクや、４０歳で１６９安打、２６本塁打を放った９２年のデーブ・ウィンフィールド、４２歳で２４本塁打を放った２０２２年のアルバート・プホルスら。「選手はもう活躍できない、と考えることにとらわれすぎている。私はまだできると思う」と訴えた。

　また、限界説もささやかれる大谷の二刀流の復活にも期待を寄せた。「本人の中では明らかに自分は二刀流の選手だし、私もそう思う。投打の両方をこなしながら、もう１シーズンを乗り切る方法を見つけると思う」。さらに「彼自身が基準をあまりに高くしたから、我々は『３０本しか打たなかった』と言ってしまう。ちょっと待ってくれ。３０本打って、彼と同じことができる選手が何人いるんだ」と過去の実績が評価を厳しくしていると指摘した。

　年齢を重ねても、名選手たちは結果を残してきた。来季のドジャースも新たな一例を刻めるか。