逆転優勝は風前のともしびでも…。パ２位の西武は１３日の日本ハム戦（ベルーナ）に１―７で敗れ、首位のソフトバンクと８・５ゲーム差に広がった。

　先発・武内が序盤から相手打線につかまり、６回途中７失点で降板。４回までに４点を失い、そのまま押し切られる格好となったが、反攻のファイティングポーズを取ったのが来日２年目の４番、タイラー・ネビン内野手（２９）だった。４回に相手先発・有原のツーシームを左翼席に運び、２年連続の２０号で意地を見せた。

　残り１２試合でＣＳ進出はほぼ確実。ネビン自身も〝しびれる秋〟の到来を心待ちにしている。というのも、ＭＬＢで３球団を渡り歩いたものの「１Ａのマイナー時代にあったぐらい」と、ことごとくポストシーズンとは縁がなかったからだ。それだけに「今、チームとしてみんなで一歩一歩、そこに近づいていて、すごく楽しみな気持ちでいい時間だなと感じています」と日米球界で初となる舞台に気持ちは高まるばかりだという。

　２０２３年にエンゼルスの監督を務めた父・ネビン氏は、現役最終年となった０６年に地区優勝を果たしたツインズの一員として、ア・リーグの優勝決定シリーズに出場。短期決戦に臨んだグラウンドでの父の姿は「本当に野球選手としていろいろ準備していた姿も覚えている。父もすごい楽しみにしていた」と少年時代の記憶として残っている。

　２３年のメジャー初昇格から、自らの活躍もあってついに巡ってきつつある大舞台。シーズン最終盤へのモチベーションは限りなく高そうだ。