勝ち切りたかった雨中の一戦で、あと１本が最後まで遠かった。セ４位・ヤクルトは４日の中日戦（神宮）が延長１０回終了後、グラウンドコンディション不良によるコールドゲームとなり、１―１で引き分け。４時間５７分の消耗戦を白星で締めくくれなかった。

　右前腕の肉離れで離脱していた高梨裕稔投手（３５）が約３か月ぶりに先発し、５回９３球を投げて５安打１失点。初回先頭の福永に先制ソロを浴びたが、５回二死満塁のピンチも切り抜けた。「久しぶりの登板でしたが、いい緊張感で投げることができた。次回はもう少し長いイニングを投げられるようにしっかり準備したい」と手応えを口にした。

　離脱前まで５勝２敗、防御率２・７３と安定していた右腕の帰還は大きい。池山監督も「彼が抜けてから、少しガタッといったというか。本当に大きな存在」と評価。〝ラストピース〟として期待を寄せていただけに、本拠地での上々の復帰登板は終盤戦へ向けた明るい材料となった。

　一方、今季６勝１３敗と苦しむ中日には、これで７戦勝ちなし。しかも先発の高橋宏には今季３勝すべてを献上していた。だからこそ〝天敵〟をたたき、ＣＳ争いへ弾みをつけたい一戦だった。しかしながら打線は初回、西村のプロ初本塁打となる同点ソロ以降、９安打を放ちながら１７残塁と決定打を欠いた。指揮官は「６回以降チャンスは作ったんですけど、１本が出なかった。ただ力強い打球も出ていたので、日々成長してもらいたい」と奮起を促した。

　残り２２試合で、ＣＳ圏内の３位・ＤｅＮＡとは３ゲーム差。ベテラン右腕の復帰という光明を得ながら、勝ち切れなかった痛みは小さくない。２３時目前まで雨に打たれた神宮には、喜び切れない不完全燃焼の空気が残った。