ゴールが見え始めた鷹に、思わぬブレーキがかかっている――。ソフトバンクは２日の日本ハム戦（エスコン）で延長回の末に１―１で引き分け、優勝へのマジックナンバーは「１８」のまま足踏み。前日１日は１―２で逆転負けしており、連敗こそ免れたものの白星はつかめなかった。先発の上沢が８回７安打１失点、１０奪三振と力投し、救援陣も無失点でつないだ。小久保裕紀監督（５４）は「よく引き分けました」と投手陣の踏ん張りをたたえた。

　ただ、気掛かりなのは攻撃陣だ。この日はわずか２安打。今季は日本ハム戦でパ・リーグ最多の１３３得点を奪い、１試合平均６点を超える猛攻を見せてきたが、１、２日の２試合では計６安打２得点に封じ込まれた。しかも両試合とも２～４番が無安打。チーム内からも「全体的に打線がやや下降気味」との声が漏れる。

　小久保監督は「相手のピッチャーがよかったですよね」と責めることはなかった。それでも４日からは本拠地で２位・西武との直接対決３連戦が待つ。５ゲーム差で追う獅子にとっても逆転Ｖへ負けられない天王山。強力先発陣との対戦を前に、鷹打線は状態を上げたいところだ。

　マジックが点灯し、ゴールが見え始めたからこそ一戦、一打席の重みは増す。チーム内からは「どうしてもプレーが重たくなるところもある。もう一度、１打席に集中してできることをやる」と原点回帰を説く声も上がる。先を見すぎず、目の前の一球に集中するしかない。

　一方で、重圧から逃げる必要もない。指揮官は「９月に入って、プレッシャーがかかる打席ばかり。そこで打てばプロ野球選手として自信につながる」と野手陣を鼓舞した。

　残り２３試合。Ｖへの重圧にのみ込まれるのか、それともはね返して成長の糧とするのか。鷹ナインに求められるのは、優勝を引き寄せる〝重圧の一打〟だ。