〝呪縛〟は解けるのか――。ワールドシリーズの３連覇を目指すドジャースに新たな懸案が浮上している。不動の切り込み隊長である大谷翔平投手（３２）の直後を打つ２番打者についてだ。

　地元紙「カリフォルニア・ポスト」は２１日（日本時間２２日）に大谷を「ＭＬＢ屈指の１番打者」と評した上で「シーズン終盤を迎える今も彼に続く打者探しが難航している」と報道。強打者の後に入る打者が重要視されるのは、相手バッテリーにかけ続けられる重圧だけでなく、勝負を避けられなくすることなどが挙げられる。

　ただ、今季の２番打者は２日（同２１日）時点で通算打率が２割３分８厘（メジャー２５位）でＯＰＳ０・６６８（２８位）、１２本塁打（２９位）と大ブレーキ。新戦力のタッカーは２１試合で２割３分８厘、フリーマンも２５試合で２割２分、ベッツも１１試合で１割４分９厘と軒並み低調だ。最多の６６試合で２番を務めたパヘスは２割６分４厘ながら、同紙は「その数字もシーズン序盤の爆発的な好調ぶりからは低下している」と物足りなさを隠せなかった。

　コンディションも万全でなく、なかなか〝後ろ盾〟も機能しない中で６年連続の３０本塁打に到達した大谷はやはり別格。とはいえ、１０月のポストシーズンに向けては気がかりで同紙は「打線のトップに立つ大谷の脅威を最大限に生かすことを目指すドジャース打線にとって、依然として深刻な問題だ。この『呪い』が解けるまで、打線がフル回転することはないだろう」と憂いている。