「失敗を恐れない」――。ドジャースが今夏獲得した２年連続サイ・ヤング賞左腕の原点には、今も脳裏に焼き付く「満塁弾の悪夢」がある。米地元紙「カリフォルニア・ポスト」は２１日（日本時間２２日）、タリク・スクバル投手（２９）が抱く〝投球哲学〟を特集した。今夏にタイガースから移籍後、ドジャースでは３試合に先発したが、本人は「満足のいくものではない」と厳しく自己評価。それでも重圧にのみ込まれないのは、２年前の屈辱があるからだという。

　２０２４年１０月１２日（同１３日）、敵地プログレッシブ・フィールドで行われたガーディアンズとのア・リーグ地区シリーズ第５戦。勝てばリーグ優勝決定シリーズ進出という大一番で、５回に１―０から死球で同点とされ、続く打者にシンカーを左中間席へ運ばれる満塁本塁打を浴びた。チームは敗退。スクバルは「２、３日間、ずっとそのことを考えていた」と振り返るほど打ちのめされた。

　だが、そこから逃げなかった。投球内容を見返し、自分が勝負から退かなかった事実を再確認。６回も続投して三者凡退に抑え、「あの日の自分の戦いぶりを誇りに思う」と受け止め直した。その後は翌年も２年連続でサイ・ヤング賞に輝き、失敗を成長の燃料へ変えた。「失敗は必ず起こる。それが人生だ。失敗や逆境から多くの成長が得られる。だから私は失敗を恐れていない」と言い切る。

　その精神を体現する存在として、今のチームメートを挙げた。山本由伸投手（２８）だ。昨年のワールドシリーズで第６戦に先発した翌日も第７戦のマウンドに上がった姿を振り返り、「もし失敗しても誰も気にしなかっただろう。持てる力のすべてを出し切ったからだ」と称賛。「これまで見た中で、最もクレイジーなポストシーズンのパフォーマンスの一つ」とまで表現した。

　ロサンゼルスという巨大市場、世界一を求められる名門で投げる環境は、スクバルにとって新たな重圧でもある。それでもロバーツ監督は、左腕の集中力や謙虚さ、体のケア、チームメートとしての姿勢を高く評価し、「彼は積極的に行動する人だ」と見ている。

　自らの傷痕と、山本が示した覚悟。スクバルが求めているのは無傷のエース像ではない。失敗すら引き受け、次の一球へ踏み出す強さだ。満塁弾に沈んだ夜は、いまやドジャースで頂点を目指す左腕の「糧」へと姿を変えている。