ＬＡ豪華先発陣の陰で、３連覇への「急所」がむき出しになってきた。ドジャースで今、最も目を向けるべきは先発ではない。首の炎症で再び負傷者リスト（ＩＬ）入りしたエドウィン・ディアス投手（３２）の不振は象徴的だが、問題は１人の守護神にとどまらない。米メディア「ジャスト・ベースボール」は２１日、「ドジャースに弱点があるとすれば、それはブルペンだ」と警鐘を鳴らした。

　前半戦を６１勝３６敗で折り返しながら、球宴後は１６勝１５敗。８月上旬には７連敗を喫し、その間は２５得点に対して４１失点と投打の歯車が狂った。それでも７７勝５１敗で２位に９ゲーム差をつけてナ・リーグ西地区首位を走るが、１０月を見据えれば看過できない亀裂が生じている。

　数字を見れば落差は鮮明だ。同メディアが２０日（同２１日）の試合前までのデータとして示したところによると、６月１日（同２日）以前の救援陣は防御率３・１９でメジャー７位、奪三振率９・３７で４位、与四球率３・３３で６位、被本塁打率０・６８で３位。ところが同日以降は防御率４・７０で２４位、被本塁打率１・３０で２２位、与四球率４・７８はワーストまで急落した。セーブ機会も３２度のうち１１度失敗。前半戦の強みが、夏場に入って明確な弱点へ変わった。

　背景には先発陣の質の低下もある。同日以前は先発防御率３・０５で２位だったが、以降は３・９３で９位。救援陣を支えていた前半戦の好循環そのものが崩れている。それでも視線は豪華な先発陣へ向かいがちだ。今夏の補強劇の主役となったア・リーグの２年連続サイ・ヤング賞投手のスクバルを獲得し、スネルも１１日（同１２日）に負傷者リスト（ＩＬ）から復帰。グラスノーも復帰が近づく。だが、１０月を勝ち抜く上で最後に試合を締める救援陣が崩れれば、いくら先発が豪華でも計算は狂う。

　登録枠拡大を利用した昇格や配置転換など、打てる手は残されている。逆に言えば、各球団が短期決戦で血眼になって突いてくるのも、この部分だ。スコットは１８日（同１９日）のロッキーズ戦で３つのアウトを奪い、セーブを挙げ「一球ずつ集中して、ひたすら戦い続けるだけだ」と語った。３連覇への最大の難所は、スターが並ぶ先発陣の後ろに潜んでいる。