第１０８回全国高校野球選手権大会準々決勝（１８日）で仙台育英（宮城）は智弁和歌山に３―１１で完敗を喫し、今年の夏を終えた。

　須江航監督（４３）は「後悔はない。うちのいいピッチャーを攻略された、ただそれだけです」とやり切った表情を浮かべた。そんな須江監督について、選手の１人は「部員７６人のことを思って、全員に同じ熱量で向き合ってくれます」と感謝の思いを語る。

　その言葉を裏付けるのが、年に３～４回行われるという1on1ミーティングだ。大会前や代替わり、大会後など節目のタイミングで練習中に一人ずつ選手を呼び出し、やるべき練習や目指す方向性をともに確認する。

　やるべきことがはっきりしている選手とは確認程度に５分ほど。悩みを抱えている選手とは２０分ほどじっくり話す。１日５人前後、約２週間をかけて７６人全員と１対１で話をする。「頭の中を整理して、やるべきことを明確にしてもらえるので、練習に集中できるようになった」と前出の選手。面談の最後には必ず「なにか聞きたいことはあるか？」と質問を投げかけてくれるといい、どんなことでも話しやすい雰囲気であることを口にした。

　技術面だけではなく、人間関係の悩みや選手同士の関係性についてもヒアリング。必要があればミーティングの場を設け、風通しのよいチームづくりに取り組んでいる。

　３年生の部員は「進路で悩んでいたんですが、監督さんがいろいろな大学を紹介してくれて、最後に『お前が１番行きたいと思えるところを選んだらいい』と背中を押してくれた。そのおかげで行きたい大学を選べた」と明かす。

　一人一人が抱える悩みに耳を傾け、その選手に必要な言葉を処方する須江監督。コロナ禍の４年前、１０４回大会優勝時の「青春って、すごく〝密〟なので」の名言も話題となったが、教育者としての熱を持つ。

　今大会は８強で夢破れた仙台育英だが、ホットな監督と選手の信頼関係は全国随一。絆の深さを武器に、またすぐに甲子園へ舞い戻ってくる。