ツバメの新たな「扇の要」が、夢舞台で確かな存在感を刻んだ。２８日の「マイナビオールスターゲーム２０２６」第１戦（東京ドーム）で、全セのヤクルト・古賀優大捕手（２７）が「８番・捕手」で先発出場した。

　この日はチームメートの山野が先発。シーズン前半の快進撃を支えた〝燕バッテリー〟が球宴でも実現した。山野が「いつも通りやろうって話をしました」と明かした通り、古賀は息の合ったリードで好投を演出。９８キロのスローカーブなど球宴ならではの配球も交え、左腕を２回３安打無失点に導いた。その後も井上（巨人）―東（ＤｅＮＡ）―大野（中日）と、５回までタイプの異なる投手陣をリードした。

　プロ１０年目でつかんだ初の球宴切符。今季から選手会長を務め、名実ともにヤクルトの〝要〟となった古賀には、追い続ける背中がある。２２日の中日戦（神宮）で中村悠平捕手（３６）が自打球を右目に受けて負傷。２４日の手術は無事終了したが、戦列を離れている。古賀は「憧れの先輩でもあり、越さないといけない相手でもある。自分が先頭に立ってやっていかないといけないという思いもある」と覚悟を口にしていた。

　背番号２について、チーム関係者は「（古賀）優大は選手会長になって、去年とはまた違う力をつけてきている。自分のことも、責任感も、振る舞いも。周りの選手への声かけだったりっていうところは、裏でもやっていると思う。自分のことをしっかりやりながらも、オールスターに選ばれてますからね」と成長に太鼓判を押す。

　一回りも二回りもたくましさを増した古賀。初球宴の経験を、さらなる飛躍へつなげる。