ニューヨークの名門で、かつての球宴右腕が鮮やかな復活を遂げている。米メディア「ヘビー」は２７日（日本時間２８日）、ヤンキースのポール・ブラックバーン投手（３２）が信頼を失いかねない登板を重ねてきたチームの救援陣にあって、ブルペンを支える存在になっているとクローズアップした。同日時点では４８回２／３を投げて防御率２・２２。先発２試合、１セーブと起用法を問わず結果を残し、複数イニングも任せられる柔軟性が高く評価されていた。

　右腕の復活を語る上で欠かせないのが、メッツ時代の昨年６月２日（同３日）に敵地ドジャースタジアムで迎えたメジャー復帰戦だ。脳脊髄液漏出の手術を乗り越え、約９カ月ぶりに登板。５回３安打無失点、３奪三振と強力打線を封じ、大谷翔平外野手（３２）との３度の対決も２三振と二ゴロで３打数無安打に抑えた。最速は９０・９マイル（約１４６キロ）にとどまったが、カットボール、シンカー、カーブ、チェンジアップを低めへ丁寧に集め、大谷のバランスを崩した。

　ただし、そこから一直線に上昇したわけではない。復帰戦後は３連敗を喫し、右肩の故障で再離脱。昨季はメッツとヤンキースで計１５試合に登板し、０勝３敗１セーブ、防御率６・２３に終わった。メッツから８月１６日（同１７日）に事実上の戦力外通告を受け、１８日（同１９日）に自由契約。２１日（同２２日）に同じニューヨークを本拠とするヤンキースに拾われ、今季も再契約を勝ち取った。

　今季は先発で培った球種の多さと試合をつくる能力を、救援で最大限に生かしている。「ヘビー」が紹介したデータでは、シンカーの平均球速は昨季の９２・６マイル（約１４９キロ）から９４・２マイル（約１５２キロ）へ上昇し、ゴロ率も４３・８％から５６％台に改善。三振でねじ伏せる豪腕型ではないが、芯を外して早いカウントでアウトを奪い、先発が早々に崩れた場面から接戦の終盤まで穴を埋めてきた。

　２７日の敵地ホワイトソックス戦でも８回を三者凡退に封じ、１回無安打無失点、１奪三振。今季成績は３７試合で３勝１敗１セーブ、５７回を投げて防御率１・８９まで向上した。ヤンキースは９―５で勝利して６０勝４６敗とし、ア・リーグ東地区首位レイズに２・５ゲーム差の２位。故障者が相次ぎ、盤石とは言えない戦いを強いられる中、かつて大谷を３の０に封じて再起へのノロシを上げた苦労人が、今度は名門の屋台骨を静かに支えている。