阪神は１４日の中日戦（バンテリン）に５―２で完勝し、３連勝。先発の高橋が８回を７安打２失点に封じ、ハーラートップを独走する１１勝目（１敗）をマークした。

　打のヒーローは３戦連発となる１９号ソロ＆２０号３ランをマークし、計４打点の大暴れを披露した佐藤輝明内野手（２７）だ。森下の２３号ソロで１点を先制した直後の初回第１打席で、低めへのカットボールを捉えると、ビッグフライは右翼席中段に着弾。「モリテル」アベック弾で球場左半分の虎党を大いに沸かすと、自軍ベンチでは恒例の〝ゴリラセレブレーション〟も披露した。

　２―１と１点リードで迎えた８回一死一、二塁ではバックスクリーンへ快音を叩き込み、勝利を決定づける追加点をゲット。敵地での竜虎決戦を空中戦で制圧した。

　３本差に迫った森下との本塁打王争いの行方にも注目が集まるが、虎の背番号８は「（森下）翔太に続くことができて良かった。自分のバッティングはできたと思います」とニンマリ顔。何よりも優先すべきはチームの勝利だ。

　打率３割４分１厘と５９打点はセ・トップを独走する数字。国産虎戦士としては、球団史上初となる３冠王誕生の期待も高まる。試合後のヒーローインタビューにも選ばれた規格外男は「状態は悪くない。このまま続けていけるようにしたい」と充実感をにじませた。