二刀流の「使い方」が、また１つ変わった。ドジャースの大谷翔平投手（３１）が、登板日にもバットを握る新たな起用法で注目を集めている。米紙「カリフォルニア・ポスト」は１８日（日本時間同日）の記事内で、前日１７日（同１８日）のレイズ戦（ドジャースタジアム）で見せた「代打・大谷」に着目。先発登板しながら打順には入らなかった大谷を、デーブ・ロバーツ監督（５４）が勝負どころで投入した采配について「ドジャースは大谷を起用する新たな方法を見いだした」と伝えた。

　この日の大谷は投手として６回７安打４失点、５奪三振１四球。右手中指のマメから出血し、左膝の腫れも残る中で、今季７勝目（２敗）を挙げた。チームは５回に４点を失って一時４―２と逆転を許したが、６回にフリーマンが１２号逆転２ラン。直後、ロバーツ監督はＤＨ枠のロハスに代えて大谷を打席へ送った。

　結果は初球を打ってゴロアウト。それでも意味は小さくない。投手がＤＨ枠に代打で入れば、チームは残りの試合でＤＨを使えなくなる。一方で、終盤まで同じ打順が回ってこない展開なら、登板日でも「世界最高級の打者」を１打席だけ切り札として使える。大谷の二刀流は、先発して打席にも立つ従来型だけでなく、状況限定の代打起用という新しい引き出しを得た。

　ロバーツ監督は「リードしていた状況で、あの投球をしただろうか。おそらく可能性は低かっただろう」としつつ、「彼が打席に立てると感じているなら、大きな損失はない」と説明。大谷も「指示があればいつでも準備はできています」と前向きに受け止めた。

　ただし、危うさも同居する。ブレイク・スネル投手（３３）、タイラー・グラスノー投手（３２）が故障者リスト入りしているドジャースにとって、大谷は先発ローテーションの柱であり、打線の核でもある。右手中指と左ヒザの不安を抱える中で、どこまで負担をかけるのか。勝利を追うほど起用の幅は広がるが、最大の補強は大谷が健康で居続けることでもある。

　５―４でレイズを下して３連戦をスイープしたドジャースは、故障者続出の夏場へ向けて新カードを手にした。大谷をどう休ませ、どう使うか。世界一軍団のぜいたくな悩みは、今季の命運を左右する最重要テーマになりつつある。