補強の鐘は鳴りやんでいない――。ヤンキースに、期限後の〝緊急処方せん〟が突きつけられた。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は５日（日本時間同日）、マリナーズから４日（同５日）に放出されたミッチ・ガーバー捕手（３５）の獲得をヤンキースに異例の進言。トレード期限で捕手を補強しなかったことを「大きな見落とし」と断じた。

　ヤンキースは２日（同３日）、ナショナルズからルイス・ガルシア・ジュニア内野手（２６）を投手４人との交換で獲得し、打線を強化した。一方、捕手は左打ちのオースティン・ウェルズ捕手（２７）と右打ちのアリ・サンチェス捕手（２９）の体制を維持。４日終了時点で６４勝５０敗としながら、ア・リーグ東地区首位のレイズには３・５ゲーム差をつけられており、同誌は弱点を放置した代償が終盤戦で響きかねないとみている。

　トレード期限は過ぎても、自由契約選手との契約まで禁じられるわけではない。そこで白羽の矢を立てたのが、行き場を失ったベテランだ。ガーバーは２０１７年にツインズでメジャーデビューし、レンジャーズを経て２４年にマリナーズ入り。１９年には捕手部門のシルバースラッガー賞にも輝いた実績を持つ。

　今季は５０試合で打率１割７分５厘、４本塁打、１５打点、ＯＰＳプラス７３と低迷したが、本拠地では打率１割５厘、ｗＲＣプラス４３だったのに対し、敵地では２割３分２厘、同１１２。打者泣かせのＴモバイル・パークを離れれば、打球の質を結果につなげられる余地があると分析した。

　また、１打席当たりに投手へ投げさせた球数は４・２４球で、メジャー平均の３・８７球を上回る。左投手に対するＯＰＳも６割５分９厘で、ウェルズとの左右の併用策に適するとした。２３年にはレンジャーズの世界一に貢献し、地区シリーズ第２戦で満塁弾、リーグ優勝決定シリーズ第６戦でも本塁打。短期決戦の修羅場を知る経験値も魅力だ。

　ヤンキースは７月末にクリスチャン・ベサンコート捕手（３４）とマイナー契約を結んでいるが、前出のＯＮ　ＳＩは「ガーバーに賭けない理由はない」と主張。首位追撃へ、期限後の〝拾い物〟が最後のピースになる可能性を訴えた。