夏場の勝負どころを前に、ブルージェイズの命運は「元サイ・ヤング賞右腕」の右ヒジに託されようとしている。苦戦が続くブルージェイズは１６日（日本時間１７日）時点で３５勝３８敗のア・リーグ東地区３位。首位ヤンキースとは大きく水をあけられ、ポストシーズン圏内へ食らいつくには、打線の爆発力だけでは足りない。米メディア「ヤードバーカー」は、チーム浮上のキーマンとして負傷者リスト（ＩＬ）入り中の右腕シェーン・ビーバー投手（３１）に注目。近日中に先発ローテーションを巡る難しい決断を迫られる可能性を指摘した。

　ビーバーは１７日（同１８日）に傘下３Ａバッファローでリハビリ登板に臨み、約７５球を投げる予定。ここまでリハビリでは３つのレベルで計１２イニングを投げ、防御率６・００、ＷＨＩＰ１・７５０と数字だけを見れば不安も残る。それでも奪三振１２に対して与四球はわずか１。直近のバッファロー登板では５回無失点、５安打、１四球、４奪三振、６２球と復調の兆しを示した。

　ビーバーは２０２０年のア・リーグ・サイ・ヤング賞投手で、２度の球宴選出を誇る実力者。ただ、近年は右ヒジの故障に苦しみ、２４年シーズン開幕以降のメジャー登板は９試合にとどまる。それでも昨季はブルージェイズで７試合に登板し、４０回１／３を投げて防御率３・５７、ＷＨＩＰ１・０１７、３７奪三振、７四球と安定感を見せた。あの投球を取り戻せれば、先発陣の景色は一変する。

　問題は、復帰後のやり繰りだ。コービンは全体成績こそ踏みとどまっているが、直近３試合は１１回２／３で１７安打１１失点、６四球と失速気味。シャーザーも今季は２２イニングで防御率１０・１３、ＷＨＩＰ１・７２７、１４奪三振、１１四球と苦しんでいる。ビーバーが本来の状態に近づけば、どちらかをローテーションから外す決断が現実味を帯びる。

　救いは、打線に明るい材料があることだ。１年目の岡本和真内野手（２９）はここまで１５本塁打を放つなど長打力を発揮し、低迷するチームの中で存在感を増している。だからこそ、投手陣が踏ん張れば、反攻の形は見えてくる。岡本ら打線が点を取り、ビーバー復活でローテーションが締まる――。夏場の生き残りへ、ブルージェイズはぎりぎりの再編勝負に踏み出そうとしている。