竜の反攻ムードは、一夜にして冷え込んだ。中日が２日のソフトバンク戦（バンテリンドーム）に０―３で敗れ、今季８度目の３連敗を喫した。借金は１４。交流戦開幕４連勝で一度は上向いた空気も、本拠地での１安打零封負けで急速にしぼんだ。

　打線はソフトバンクの大津に封じ込められた。７回一死で田中が左前打を放つまで１人の走者も出せず、許した安打はその１本だけ。今季５度目の零封負けとなり、井上一樹監督（５４）も「牛耳られたという感じだね。ミーティングをしたり、映像を見たりということはやっているんだけど、体感した時に泡を食ってしまうというか…。頭で分かっていても対応するのは難しかった。幹也のヒット１本かな。ある意味、完全に抑えられた。そこは認めざるを得ない」と厳しい表情で振り返った。

　痛いのは、この本拠地６連戦を大きなヤマと見ていたことだ。中日は交流戦２カードを終えた時点で４勝２敗。球団内には「ここで勝っておかないといけない。来週からはビジターになる」と危機感があった。２日からソフトバンク、西武を本拠地に迎え、その後はロッテ、日本ハムとの敵地６連戦が待つ。今季のビジター成績は４勝１８敗１分けで借金１４。しかも２０２２年に新庄監督が就任して以降、日本ハムとの交流戦は通算２勝１０敗と大きく負け越している。

　それだけに、ホーム初戦で大津にプロ初完封勝利を献上したダメージは小さくない。井上監督は「完敗だと言って白旗を振るつもりはさらさらないけど、うちのバッター陣が誰か突破口を開くことができなかった。それでズルズル行ってしまった」と反発力を欠いた打線を嘆いた。

　週末の西武戦では、高橋、隅田というパ・リーグ防御率上位組の登板も濃厚。再び沈黙すれば、せっかくの交流戦好発進が帳消しになりかねない。過去１０年間で中日が交流戦に勝ち越したのは２１年の９勝７敗２分けだけ。１３年以来１３年ぶりの交流戦開幕４連勝で飛び出したはずのドラゴンズだが、ホームで踏ん張れなければ、またしても「今年の交流戦も…」という重い空気にのみ込まれる。