実兄の声援と京都の空気が、２０１センチ左腕の背中をそっと押した。中日は２６日の楽天戦（バンテリンドーム）に１―０で勝利し、セ・リーグで唯一の交流戦白星発進を決めた。
主役は８回５安打無失点の快投で今季初勝利をつかんだカイル・マラー投手（２８）。井上一樹監督（５４）も「これまで勝ち星に恵まれませんでしたけど、今日は自分でもぎ取った素晴らしいピッチングでした」と手放しでたたえた。
苦い記憶を自ら振り払った。前回２０日の阪神戦（甲子園）では６回まで無失点。７―０の７回二死満塁から２点適時打を浴びて降板すると、リリーフ陣が崩れて初勝利を逃した。それでもマラーは「そういう展開も起こりうる。野球は持ちつ持たれつなので」と前を向き続けた。
心を整える支えになったのが、来日中の２歳上の兄・クリスさんだった。クリスさんも投手としてプレーし、幼いころから切磋琢磨してきた間柄。２０２２年にはマラーがブレーブス傘下３Ａ、クリスさんがレイズ傘下のチームに所属し、投げ合ったこともある。
前回登板後の休日には、兄夫婦と京都を訪れた。「いつも新しい場所に行くのは、気分転換になるのでよかったです。兄と一緒に清水寺に行きました。街を歩くのは野球から離れて気分転換になった」と英気を養った。
この日はクリスさんが、ジュリア夫人とともにスタンドから声援を送り続けた。弟の快投に「日本に来て初めての試合で８回無失点と、これ以上ない素晴らしいピッチングを見せてくれた。本当によかったよ」と感激。マラーもお立ち台で「今日は兄貴と奥さんがスタンドに来ていて、試合中もずっと叫んでいてくれた。２人のおかげです」と感謝した。
待望の白星をつかんだ助っ人左腕が、ドラゴンズ反攻の起点となるか。
