狙った獲物を仕留める代償は、未来のエース候補――。そんな衝撃案が飛び出した。米メディア「ヘビー」は１２日（日本時間１３日）、ナ・リーグ東地区２位のフィリーズが、オリオールズのテイラー・ウォード外野手（３２）をトレード獲得するため、複数の交換要員候補を用意していると報じた。フィリーズは前半戦を５４勝４３敗で終え、首位ブレーブスを２ゲーム差で追走。米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）のトレード期限へ向け、右打ちの外野手と先発陣の底上げを最優先課題に掲げているとされる。

　その補強ポイントにぴたりとはまるのが、ウォードだ。昨オフ、右腕ロドリゲスとの交換でエンゼルスからオリオールズへ移籍。ここまで今季は３５７打数９１安打、打率２割５分５厘、６本塁打、出塁率３割８分７厘、ＯＰＳ０・７４６をマークしている。長打力はやや鳴りを潜めているものの、ＯＰＳ＋はリーグ平均を上回る１１３。今オフにＦＡとなるため、４６勝５１敗と勝率５割を割る〝売り手〟濃厚のオリオールズが放出に踏み切れば、争奪戦の目玉になり得る。米移籍専門サイト「ＭＬＢトレード・ルーマーズ」もウォードを期限前の移籍候補ランキングで８位に挙げている。

　日本のファンにもなじみは深い。ウォードは２０１８年から２３年までエンゼルスで大谷翔平投手（３２）と６シーズンにわたって同僚だった。大谷、トラウトと並ぶ打線の一角を担った時期もあり、その勝負強い右打棒はフィラデルフィアでも即戦力として期待できる。

　問題は対価だ。前出の「ヘビー」が「水面下で検討されている」と記事内で指摘した案はフィリーズがウォードを獲得し、オリオールズへアンドリュー・ペインター投手（２３）、モイゼス・チェイス投手（２３）、デビン・サルティバン内野手（２１）を差し出す３対１。チェイスとサルティバンも有望株だが、最大の目玉は今季メジャーデビューを果たし、将来のオリオールズ先発陣を支える〝未完の大器〟と目されている右腕ペインターだ。

　今オフＦＡのウォード１人に未来のエース候補を含む３人を投じる構想が浮上したこと自体、フィリーズにとっての補強価値の高さを物語る。首位奪取、そして世界一へ――。元大谷同僚を巡る駆け引きが、トレード市場を熱くしそうだ。