長期離脱となったＬＡの新守護神が、沈黙を破った。

　米経済紙「フォーブス」は２３日（日本時間２３日）、ドジャースのエドウィン・ディアス投手（３２）が２２日（日本時間２３日）に右肘の遊離体除去手術を受けた後、自身のインスタグラムのストーリーで「より強くなって戻ってくる」と発信したと報じた。妻のナシャリー・ディアスさんも「エドウィンが無事に手術を終えて本当に良かった。手術は成功だった」と投稿。期待の新守護神が、わずかな登板で戦線離脱した直後だけに、この〝夫婦発信〟はさまざまな意味で波紋を広げている。

　ディアスは昨オフ、ブルペン再建の切り札として３年６９００万ドル（約１１０億円）の破格契約で加入した右腕だ。ところが今季は７試合で１勝０敗４セーブ、防御率１０・５０。直近では球速低下が目立ち、１９日（同２０日）のロッキーズ戦ではアウトを１つも取れず３失点。翌２０日（同２１日）に右肘の遊離体が判明して１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りとなり、球団はロサンゼルスのカーラン・ジョーブ整形外科で手術を受け、後半戦での復帰を見込んでいると発表していた。大型補強の目玉が、４月のうちに長期離脱となった衝撃は重い。ドジャースにとっては、計算していた「９回」が丸ごと吹き飛んだ格好だ。

　しかもチームは２２日（同２３日）に敵地オラクル・パークでジャイアンツに０―３で敗れ、大谷翔平投手（３１）の６回無失点、７奪三振の好投も実らず今季初の完封負け。同日時点で２連敗を喫しナ・リーグ西地区では１６勝８敗でパドレスと並ぶ首位とはいえ、失速気配を否定できない。ブルペンにも絶対的な後継候補は見当たらず、ディアス不在の余波は小さくない。

　だからこそ本人の「戻ってくる」という決意と、愛妻からの「成功だった」という報告は単なる近況発信では終わらない。失望を和らげる一歩になるのか、それとも「言葉より結果」を求める厳しい視線を強めるのか。新守護神を巡る空気は、復帰の日までなお揺れ続けそうだ。