白星が出ても、闇は晴れなかった。メッツは２２日（日本時間２３日）、本拠地シティ・フィールドでツインズに３―２で競り勝ち、ようやく１２連敗を止めた。だが、米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」が突きつけたのは〝反転の兆し〟ではなく、勝ってもなお救いが見えないという冷徹な現実だった。　

　同記事は、連敗ストップの一戦ですら「祝うべきことはほとんどなかった」という論調でメッツを酷評。実際、クレイ・ホームズ投手（３３）が７回を投げて踏ん張り、８回にマーク・ビエントス内野手（２６）が勝ち越し打を放っても、試合後の空気は高揚より安堵に近かった。フアン・ソト外野手（２７）が右ふくらはぎ痛から復帰した一方で、フランシスコ・リンドール内野手（３２）が左ふくらはぎの張りで途中交代。ルーク・ウィーバー投手（３２）が最後を締め、２週間ぶりの白星を拾っても主力の離脱不安が新たな火種となった。

　しかも、これで一気に流れが変わると見る材料も乏しい。打線も連敗中１２試合でわずか２２得点と沈黙が続き、２２日終了時点で８勝１６敗のナ・リーグ東地区最下位タイ。勝利が再浮上の号砲ではなく、延命措置にしか見えないのが今のメッツだ。

　その閉塞感は、千賀滉大投手（３３）にも重くのしかかる。千賀は今季４試合で０勝３敗、防御率８・８３と誤算続き。しかも契約は５年総額７５００万ドル（約１１９億６０００万円）で、今季も来季も総額１５００万ドル（約２３億９３００万円）を計上する大型案件だ。球界内では、来年まで残る高額年俸がトレードの障害になり、このまま戦力にならなければ「メジャー枠を空費するくらいなら、整理もやむなし」との厳しい声まで聞こえ始めているという。
　メッツは１勝で悪夢を止めた。だが「ＯＮ　ＳＩ」がえぐった通り、希望の光はまだ差していない。むしろ千賀を含めた高額契約の重圧まで膨らみ始めた今、クイーンズの地にあるのは再建への青写真ではなく、どこから崩れるか分からない危うい足場だけだ。