日本ハムの清宮幸太郎内野手（２６）が、シーズン開幕直後から守備に悩まされている。

　今季は主に一塁を守る長距離砲は打率２割９分４厘、５本塁打、１７打点と打撃は好調だが、守備では苦戦。開幕４戦目で今季初失策を記録し、今月４日のオリックス戦（エスコン）からは３試合連続失策を喫した。ここまで２３試合でリーグワーストの７失策。このままなら昨季の１４失策（１３８試合）を上回るペースだ。それでも投手陣、野手を問わず、清宮幸の〝守乱〟を責める声は聞こえてこない。

　最大の理由は本人の「陰の努力」だ。失策が続いた４月序盤以降、本拠地戦前には谷内内野守備走塁コーチと特守を敢行。全体練習前のグラウンドだけでなく、ベンチ裏でもグラブさばきや足の運びを細かく確認し、修正を続けているという。シーズン中では異例とも言えるこうした反復練習を、ナインは日常的に目にしている。

　ある中堅選手もこう話す。「幸太郎（清宮）は何だかんだ言って練習してますからね。守備が得意でないことを理解したうえで必死にやっているので。そういうのを見れば誰も文句は言えないはず。それにエラーしても幸太郎は打撃で返してくれますから」。

　失策が続いても選手会長が支持を失わないのは人徳だけでなく、努力を怠らない姿勢があるからだろう。清宮本人も連日の試合前特守について「やっぱり（失策で）ピッチャーに迷惑をかけてしまっているので」と説明し、「（特守は）特別なことではない。最近ミスが多いですしまだグラブの使い方とかボールのつかみ方が少し硬い感じもしますから。その辺りを早く直して何とか守備でもピッチャーを助けたいです」と前を向いた。

　２３日の楽天戦（エスコン）では無失策で、一時同点の２試合連続適時打もマークした。ただ、試合は先発・福島が５回１／３を８安打３失点と苦しみ、打線も終盤まで追い上げたものの２―３で競り負け。それでも守備での借りを返そうとする清宮幸の〝フォア・ザ・チーム〟の姿勢は、この日も確かに示されていた。