眠っていた主砲のエンジンが、６月の空気とともに一気に熱を帯びてきた。ドジャースの大谷翔平投手（３１）の打撃が、再びハイペースで勢いを増している。米紙「カリフォルニア・ポスト」は１５日（日本時間同日）までに、ディラン・ヘルナンデス記者の署名記事で「大谷が帰ってきた」「彼の力が戻ってきた」と強調。敵地シカゴでのホワイトソックス３連戦でドジャースは５週間ぶりにカード負け越しを喫したが、その陰でシーズンの流れを変え得る材料として、大谷のパワー復活に焦点を当てた。

　大谷は１４日（同１５日）のホワイトソックス戦で３試合連続本塁打こそ止まったが、直近７試合で４本塁打、直近１５試合で６本塁打と再加速。同紙は「ホームランを打つためのスイングを取り戻した。それは素晴らしいシーズン全体の中で唯一欠けていた要素だった」と指摘した。今季も総合力では高水準を維持してきたが、相手を一振りで沈める威圧感が戻ってきたことこそ、リーグ全体にとって不気味な兆候というわけだ。

　もともと大谷は６月に強い。メジャー９年間で６月に放った本塁打は６６本で、月別では最多。エンゼルス時代の２０２１年６月は１３本、２３年６月は１５本、ドジャース移籍１年目の２０２４年６月も１２本を積み上げた。今季も夏場を前に〝量産モード〟へ突入する気配を漂わせており、同紙は「大谷が試合を打撃練習の場として活用し始めるのは、大抵この時期だ」と独特の表現でたたえた。

　チーム事情を見ても、大谷の復調は大きい。ドジャースはブルペンが不安定さを露呈し、直近１５試合で８勝７敗と足踏み。だからこそ、打線の破壊力で流れを引き寄せる存在が必要になる。大谷が本塁打を放った試合でチームは１１勝３敗。同紙はその勝敗にも触れ、一本が勝敗に直結する影響力の大きさを浮き彫りにした。

　左ヒザ裏の腫れで一時交代し、１試合を欠場した不安もあったが、復帰戦ではいきなり一発。大谷は試合後に「ヒザの状態は悪くありません」と説明し、状態面への懸念を打ち消した。直近１５試合では出塁率５割７厘、打率４割７厘と四球だけでなく安打も量産し、シーズンＯＰＳは０・９７５まで上昇。相手バッテリーが勝負を避ける場面も増えた。

　まだ６月。それでも大谷の打球音は、早くも真夏の号砲のように響き始めている。