崩壊に近い。フィリーズは２２日（日本時間２３日）、敵地リグリー・フィールドでのカブス戦に２―７で敗れ、連敗は８に伸びた。開幕から黒星地獄にあえぐチームの星勘定は８勝１６敗まで落ち込み、同日に本拠地でツインズを３―２で下して１２連敗を止めたメッツと並ぶナ・リーグ東地区最下位タイ。シーズンはまだ４月だが、名門の失速はもはや「一時的な不調」の一言では片付けにくい。

　昨季はポストシーズンでドジャースに敗れたものの、２年連続で地区優勝。今季も３年連続の地区Ｖ最有力候補に挙げられていた開幕前の期待値を思えば、なおさら深刻だ。

　その惨状に追い打ちをかけたのが、同日に腰のけいれんのため１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りとなったＪ．Ｔ．リアルミュート捕手（３５）の離脱だ。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」が「さらなる打撃」と詳報したのも、決してオーバーな表現ではない。

　リアルミュートは今季ここまで１７試合で打率２割５分９厘、出塁率３割４分４厘、長打率３割５分２厘。フィリーズ在籍８年でＩＬ入りはまだ３度目というタフな正捕手だが、背中や脚に慢性的な不安を抱えながらプレーしていた。カイル・シュワバー外野手（３３）、ブライス・ハーパー内野手（３３）に次ぐ数少ない計算の立つ右打者だっただけに、打線への痛手は小さくない。

　穴埋め役も心もとない。ラファエル・マルチャン捕手（２７）は今季３１打数２安打で打率６分５厘。昇格したギャレット・スタッブス捕手（３２）は３Ａで打率２割８分９厘、出塁率４割１分３厘、長打率６割３分２厘と結果を残しているものの、沈み込むフィリーズ打線を一気に救う切り札とは言い難い。

　前出のジ・アスレチックによれば、シュワバーとハーパー以外の野手は同日時点で合計打率２割１分１厘、ＯＰＳ５割８分６厘という深刻な水準。ロブ・トムソン監督（６２）が打線の組み替えに苦心しても、打つ手は限られている。

　メッツがようやく長いトンネルを抜けた日に、フィリーズは正捕手まで失った。最下位転落の絵柄として、これ以上ないほど分かりやすい。リアルミュートのＩＬ入りは、低迷するクラブの「現在」ではない。底がなお見えないことを示す、新たな警報そのものだろう。昨年の地区シリーズで敗れたドジャースへ今季は雪辱を誓っていたはずだが、チーム内外から「そのリベンジは一体どこへ」との声が広がる事態となっている。