巨人は５日までの本拠地でのＤｅＮＡ３連戦を２勝１敗で終え、貯金を１とした。７日からは鬼門のマツダスタジアムで広島との３連戦に臨む。上昇気流に乗りつつあるチームの中で、もがきながらも突破口を探している男がいる。日本ハムから移籍してきた松本剛外野手（３２）だ。ＦＡ戦士としての大きな期待を背負う新戦力は、開幕直後の現状をどう受け止めているのか。

　昨オフに日本ハムからＦＡで加入した松本は、走攻守のバランスを買われ、阿部慎之助監督（４７）から大きな期待を託されてきた。開幕後は「２番・中堅」で先発出場を続け、守備では随所に好プレーを見せ続けている。一方で打撃は思うような結果が出ず、６日現在の打率は２割１分４厘。４、５日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では、開幕後初めてベンチスタートとなった。

　オープン戦でも８試合で打率１割７分４厘と本来の状態には届かなかった。それでも、切り込み隊長のキャベッジと巧打者・泉口をつなぐ役割を期待され、開幕から重要な打順を任されてきた。松本自身は「打順にあまり、とらわれすぎないように」と、その時々の状況に応じた打撃を心がけてきたが、首脳陣の期待が大きいからこそ背負う重圧もまた小さくない。

「巨人軍のＦＡ戦士」という立場には、否応なく注目と責任が伴う。その現実を松本本人は、どう受け止めているのか。開幕直後の胸中を尋ねると、返ってきたのは冷静な言葉だった。

「（過度に）プレッシャーを感じる必要はあまりないというか、あんまり無理に考えることはないかなと思ってます。もちろん、期待してもらってるのは重々承知してます。ただ、変にプレッシャーに感じるんじゃなくて、（期待を）『意気に感じる』じゃないですけど、そうやって考えてやっていけたらいいなと思っています」

　重圧に押しつぶされるのではなく、自分への期待として受け止める。そんな姿勢が、松本の支えになっている。「今はただ『期待に応えたい』、それだけですね」と語る新戦力は新天地で結果を出すことで、自らの獲得に動いてくれた阿部監督ら首脳陣へ恩返しする覚悟だ。苦しみの先に響き渡る快音を、巨人は待っている。