第６回ＷＢＣに出場した日本代表は準々決勝で敗れ、ＮＰＢに所属するメンバーたちは１６日に帰国した。

　大会連覇を目指した侍戦士たちは、１４日（日本時間１５日）にマイアミで行われたベネズエラ戦に５―８で敗北。３回終了時で３点をリードしたが、５回に登板した隅田知一郎投手（２６＝西武）はガルシア（ロイヤルズ）に追撃の２ランを浴び、続く６回から登板した伊藤大海投手（２８＝日本ハム）がアブレイユ（レッドソックス）に痛恨の逆転３ランを食らった。

　現役時代に中日のエース、ＭＬＢではブレーブスで活躍した川上憲伸氏（５０）は、１６日に放送されたＴＢＳ系「ゴゴスマ～ＧＯＧＯ　Ｓｍｉｌｅ～」に出演。自身も伊藤や隅田と同じく本来は先発ながら、２００８年の北京五輪では中継ぎで起用され、３位決定戦で敗戦投手となった苦い経験もある。

　川上氏は先発がリリーフに回ることに「すごく難しい」と断言し「スターター（先発）は何となく（ストライク）ゾーン勝負をしてファウルを打たせたり、３打席回ってくるからいろんなエサをまく。体力を温存して勝負していくというところなんですけど、こういう場面でいくピッチャーは普段やっていない全力投球をやっていく。初球からベストピッチしていくので最終的には投げる球がなくなっていくというのが、ちょっとヤバいかなというのがある」と投手心理の違いを指摘した。

　また「何より難しい」としたのが、起用された場面だった。伊藤と隅田が登板したのはいずれも味方がリードした展開。川上氏は「同点とか負けているならまだいいんですけど、勝っているのを守らなきゃいけない。普段そういう野球をしていないので。これを国を背負ってやらなきゃいけないとなると、僕も経験あるんですけど、普段じゃない自分がマウンドにいる」と思いを代弁した。

　先発であれば長いイニングを想定してペース配分を考え、ギアの上げどころも自分次第となる。だが、救援では短いイニングが持ち場となり、配分を気にすることなく最初から最後までフルスロットルで抑えにいかなければならない。

　川上氏は伊藤がピッチクロック違反で１ボールを取られたことも踏まえ「本来、ちょっと間を置いて自分のペースに持っていきたいと思うんですけど、ダメだダメだという。自分のペースじゃない、自分じゃない呼吸で投げなきゃいけない。本当はボールにしなきゃいけないんだけど、ストライクを投げようとか。何か中途半端な気持ちが出てしまうんじゃないかな」と読み解いた。

　侍ジャパンにとってはＷＢＣ史上初めてベスト４進出を逃す形となったが、今回の敗退も世界一奪回への糧にしたいところだ。