野球のオーストラリア代表が９日のＷＢＣ１次ラウンドＣ組の韓国戦（東京ドーム）に２―７で敗れ、同ラウンドでの敗退が決まった。

　たった１点に泣いた。マイアミ行きの切符の最後の１枚をかけて韓国、台湾と三つ巴の争い。この日の試合ですべてが決まる中、オーストラリアの突破条件は「韓国に勝利すること」あるいは「４点差以内での敗北」の２つ。より厳しい条件を課された２チームと比べて優位な立ち位置で臨んだが、２回にムン・ボギョン内野手に先制２ランを浴び、その後も３回に２失点、５回に１失点と失点を重ねた。

　なんとか５回に外野手グレンディニングのソロで１点を返すと、１―６で迎えた８回にはバザーナの適時打で１点を追加して突破条件は成立。このまま〝逃げ切り〟を図りたいところだったが、９回に失策も絡んで一死一、三塁のピンチを招き、４番・アン・ヒョンミン外野手に痛恨の犠飛を浴びて痛すぎる１点を献上…。その裏の反撃叶わず、韓国に最後の切符を明け渡した。

　勝敗数はオーストラリア、韓国、台湾が２勝２敗で並んだものの、失点率では韓国が０・１２３、オーストラリアと台湾がそれぞれ０・１３０と「歴史的僅差」で涙をのんだオーストラリア。試合後はグラウンドで歓喜する韓国ナインを前に、オーストラリアの選手たちはベンチで頭を抱えて座ったまま立ち上がれず。特に内野手バザーナは試合終了から１０分以上が経過してもベンチにとどまり、スタッフが肩をさすって励ましたことで、なんとかベンチ裏へと下がった。

　その後も悔しさは消えることがなく、通路にはオーストラリア代表が悔しさを爆発させたと思われる叫び声が響き渡った。

　ニルソン監督も悔しさを隠し切れず、苦悶の表情を浮かべながら「このような国際舞台でプレーしたこと、できたことは満足すべきですけれども、同時に、まだまだ成長しなければいけないことが分かった大会でもありました。ですので、プログラムにのっとって、もっともっと私たちの国際競争力を向上させ、私は指導者としては選手たちを信じ続けること。負けてしまったので、何を言っても負けは負けです。トーナメントからイリミネーションさせてしまったことは、決して消えません」と振り返った。

　バザーナを含め、ロッカールームではどの選手も号泣しながら結果を受け入れられずにいたことも明かしたニルソン監督。次なる目標は「ロス五輪」を明言し、この悔しさを糧に新体制を築き上げることを誓った。