新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級＆ＧＬＯＢＡＬヘビー級２冠王者の辻陽太（３２）が、「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」（４日に後楽園で開幕）を徹底予想だ。優勝者と４月４日両国大会でＩＷＧＰヘビーＶ２戦に臨む辻は、「Ｕｎｂｏｕｎｄ Ｃｏ．（アンバウンドカンパニー）」の同門・鷹木信悟（４３）を本命に指名。優勝候補には同世代の２人の名前も挙げた。
辻は２月２７日（日本時間２８日）の米ニュージャージー大会でアンドラデ・エル・イドロ（ＡＥＷ）の挑戦を退け、ＧＬＯＢＡＬ王座Ｖ３に成功。１日に帰国し「今まで対戦したレスラーの中で一番力が強いと思ってたのが（デビッド）フィンレーだったんですけど、アンドラデに更新されましたね。世界的に見てもビッグネームだと思うので、彼から勝利を収められて実りのある大会だったと思います」と振り返った。
次なる戦いはＮＪＣ覇者を迎え撃つＩＷＧＰヘビー王座Ｖ２戦だ。挑戦者を決めるトーナメントに熱視線を送る辻は、鷹木の初優勝を熱望する。「（ベルトを分解して）ＩＷＧＰヘビーに戻した人間として、ＩＷＧＰ世界ヘビー級の歴代王者たちは倒さなければいけないと思っていて。鷹木さんは同じユニットですし、一番よくしてもらってる先輩でもあって、いがみ合うことはないですけど、ＮＪＣ優勝という形での同門対決なら理想的かなと」と説明した。
歴代王者はザック・セイバーJr.と後藤洋央紀もエントリーしているが「ザックはＮＪＣでなくても、遅かれ早かれＩＷＧＰに絡んでくる実力があると思ってますから。後藤さんに関しては、ずっとやりたいと思ってたんですけど、最近ＳＮＳで血迷ってらっしゃるので…。滝にでも打たれて精神を統一してから来てほしいですね」と〝無印〟とした。
対抗と見ているのが、同期の上村優也だ。「同期の辻がＩＷＧＰヘビーも取って、この状況で彼がジェラシーを感じないはずがないんですよね。このまま足踏みをしてていいレスラーではないと思ってますし。いまこの状況で真っ先に僕に何か言ってくるべき男だと思ってます」とライバルの躍進を予想する。
さらに大穴候補には極悪軍団「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の新リーダーとなった成田蓮を押さえる。「ＥＶＩＬの意志を受け継いでいるという点を尊敬したいので。Ｈ．Ｏ．Ｔも動いてくると思うし、トーナメントを勝ち上がってくる可能性は十分あるかなと」と警戒心を強めた。
年明けから激動続きの団体をけん引する２冠王者。春の両国で目の前に立つ最強挑戦者は、果たして誰になるのか――。
