第６回ＷＢＣで大会連覇を目指す日本代表のオーダー構想が徐々に固まりつつある。

　侍ジャパンは２２、２３日に合宿地の宮崎で行われるソフトバンク戦を皮切りに、中日２連戦（２７、２８日＝バンテリン）、オリックス、阪神戦（３月２、３日＝京セラ）を経て３月６日の１次ラウンド初戦の台湾戦（東京ドーム）に臨む。代表関係者らの話を総合すると、予行演習となる６試合ではある程度、本番を想定した編成となる見込みだという。

　１番から始まる上位打線には大谷（ドジャース）を筆頭に、鈴木（カブス）、吉田（レッドソックス）、村上（ホワイトソックス）、岡本（ブルージェイズ）のＭＬＢ組が並ぶ可能性がある。一方、打線の２巡目以降のつながりを考えた場合、重要になってくるのが上位に回す下位打線をどう組むかだ。

　そこで井端弘和監督（５０）ら首脳陣が試案を重ねているというのが「捕手」の打順。今回招集されたのは若月健矢捕手（３０＝オリックス）、坂本誠志郎捕手（３２＝阪神）、中村悠平捕手（３５＝ヤクルト）の３人で、いずれも守備に定評がある顔ぶれとなっている。捕手は負担を減らすため、打席が回る回数が少なくなる８番以降となるケースが多いが、井端ジャパンでは上位との兼ね合いで７番よりも前に置かれる可能性もあるという。

　その場合、８番や９番に高い出塁率を誇り、コンタクト率も高い近藤（ソフトバンク）や牧（ＤｅＮＡ）らが入ることになりそうだ。

　攻撃を途切れさせることなく、どこからでもチャンスをつくり、得点を挙げられる打線はまさに理想的。今大会でも侍ジャパンの中心的存在となる〝世界最強スラッガー〟大谷翔平投手（３１＝ドジャース）の前に、どれだけ多くの走者を置けるかも重要だ。決戦の幕開けが徐々に近づく中、井端監督はどんな最適解を導き出すのか。