〝春の主役〟はもう決まったのか。ＭＬＢ各球団のキャンプ地で投手・捕手組が一斉合流した直後、タイガースのエース左腕タリク・スクバル投手（２９）もフロリダ州レークランドでブルペン投球。１５日（日本時間１６日）に動画をインスタグラムに投稿すると、そこに即座に反応したのが今オフにレッドソックスからカブスへＦＡ移籍したアレックス・ブレグマン内野手（３１）だ。インド系の米メディア「スポーツキーダ」が、こうしたスクバルを巡る動きについて詳細に伝えている。
スクバルに関しては、今オフの〝仲裁裁判騒動〟が尾を引く。球団提示額を退ける格好となり、２０２６年の年俸は仲裁史上最高の３２００万ドル（約５０億円）に到達。ア・リーグで２年連続サイ・ヤング賞受賞の快挙を成し遂げた最強左腕が、開幕前から「値札」と「期待」を同時に背負う構図だ。だからこそＳＮＳで示したのは単なる調整風景ではない。当然ながら〝年俸闘争があろうとも、我が左腕はこの通り健在だ〟というアピールになる。
言うまでもなく近々の焦点は、３月開幕の第６回ＷＢＣだ。スクバルとブレグマンはともに米国代表に名を連ね、同大会に臨む。ブレグマンは１７年大会の優勝メンバーで、今冬は新天地で５年１億７５００万ドル（約２６８億５００万円）の破格契約を結び、シカゴのみならず米国代表内でもリーダー役が期待される。だからこそスクバルにＳＮＳを通じ、明快なメッセージを送った。
そして代表入りしたスクバルの「勧誘役」として同メディアから名前を挙げられたのが、ポール・スキーンズ投手（２３＝パイレーツ）。言わずと知れた２０２５年ナ・リーグのサイ・ヤング賞を満票で獲得した怪物右腕だ。実際にスクバル自身もいち早く米国代表入りを表明したスキーンズからＷＢＣ参加についてラブコールを送られたことを明かしており、「ＵＳＡ」のユニホームを身にまとう決断に時間はかからなかったという。
スクバルは「３月の熱気が４、５月の注目度を押し上げる」とも強調し、ＷＢＣを〝野球界の起爆剤〟と位置づけている。米国代表のローテーション入り候補には「最後の花道」となるクレイトン・カーショー投手（３７＝前ドジャース）や、ローガン・ウェブ投手（２９＝ジャイアンツ）らあまたのスーパースターも名を連ねる。サイ・ヤング級の投手も含めたスーパースター、そして経験豊富なレジェンドまでそろう米国代表は大谷翔平投手（３１）ら侍ジャパンにとってやはり最大の脅威となりそうだ。
