夢舞台を前に日の丸飛行隊の〝新鋭〟が絶好調だ。ノルディックスキーＷ杯ジャンプ男子個人第１７戦（１７日、北海道・大倉山ジャンプ競技場、ヒルサイズ＝ＨＳ１３７メートル）、二階堂蓮（２４＝日本ビール）が３位に食い込んだ。

　１本目終了時点で８位だったが、２本目で１２９・５メートルをマークして２５７・６点。３位となり「１本目を終えて全然、表彰台があり得るなとは思っていた。２本目を飛び終わって『この距離でいけるかな…でも、４位とかかな』と思ったけど、なんとか接戦の中で（表彰台を）勝ち取れたのでホッとしている」と振り返った。

　１３日に自身のＳＮＳで２歳年上の一般女性との結婚を発表。この日は、妻が会場まで応援に駆けつけた。「ちょっと張り切っちゃいましたね（笑い）。（妻に）いいところを見せてやろうと。札幌の大会には毎回呼んでいて、毎回張り切っちゃう。でも、試合にはいつも通りのメンタリティーで挑めた」と充実した表情を見せた。

　今月４日にオーストリアで開催されたＷ杯個人第１４戦で優勝し、この日の結果を受けて今季の個人総合３位に浮上。２月のミラノ・コルティナ五輪での代表入りが確実となっている。

　初の夢舞台を目前に控える中でも「変わらないですね。自信はずっとあるので。このまま継続してという感じですね」と強メンタルが持ち味だ。北海道出身のホープは「今日は地元ということもあるけど、表彰台に上がれた。状態はいいので引き続きＷ杯で継続していって、いい状態で五輪を迎えれば絶対にメダルは確実かなと思う」と自信をみなぎらせた。