１９５６年に群馬県邑楽郡明和町で生まれました。３人きょうだいの次男で、上から兄（進一さん）、自分、妹（陽子さん）。基本的に中学３年までは内気少年で、家が大好きでした。
父（好一さん）はスポーツマンで、東武鉄道の野球部に所属していました。陸上１００メートルの選手でもあり、国民体育大会が開催される前の明治神宮競技大会（２４～４３年）に群馬県代表で出場しました。身長は１７５センチぐらいで、全国大会に進んだらみんな体が大きくて、かなわなかったみたいです。
母（照子さん）は農家の娘で田植えのプロ。あっちこっちで田植えを手伝ってお金をもらっていたし、農作業が得意でした。そんな両親の影響もあり、生まれながらに足腰は強かったです。
両親の教育方針は放任主義で「勉強しろ」などと言われたことは一切ありませんでした。幼少期はプロレスにまったく興味がなかったけど、父が家で見ていましたね。小学校低学年の時に兄とプロレスごっこをさせられたことも…。
中学２年の夏ごろまでは帰宅部でした。身長がすくすく伸びて、担任の先生に「バスケをやりなさい」と言われて始めたけど、長続きはしなかったです。当時は運動どころではなくて、車やバイクといった乗り物に興味がありました。実家から利根川が近くて、母親のスーパーカブを借りて河川敷へ走りに行ったりしていました。
そして中２の夏に、柔道部に所属する友達が結構いたので誘われるがまま、郡大会の個人戦と団体戦にエントリーしました。「柔道って何をやるんだよ」って思いながら、まずはやり方を聞いて。友達に“投げたり、取っ組み合いをすればいいんだ”って言われて「ああ、そんなもんでいいのか」と。少し練習しただけでしたが、個人戦で優勝して「柔道はみんな、こんなに弱いのか」って思いましたね。
正直、柔道が楽しいとは全然感じなかったです。練習の時に先輩を肩車しながら、柔道場のある１階から３階までを行き来して。先輩から「もう１回！」と何度も言われて「なんで、こんなに苦しいことをやってるんだ。身長が縮むんじゃないか」という不満もありました。理不尽なことをやらされて、その成果が出るプロセスがわからなかったです。
運動は楽しいからやることはあっても、その基礎とかは関係ない。何事も我流だったし、いきなり試合をやって勝てればいいと思っていました。練習＝勝利につながるとは、全く考えていなかったです。それと乗り物が好きだった影響もあって７２年４月に栃木・足利工大付高（現・足利大付高）の自動車科に進学し、そこでレスリングと出会うことになりました。
