【プロレス蔵出し写真館】「絶対、怒ってるよな…そう思ってビクビクしてた」。当時、東スポに入社して２年目だったＹ記者はそう振り返る。
話は今から２１年前。２００３年（平成１５年）９月２９日、和歌山県立体育館で開催された〝伝説の〟ＷＪプロレスでの話。Ｙ記者はタクシーを降りると、重い足取りで入り口に向かった。
前日のＷＪ、伊勢市・三重県営サンアリーナ大会でＹ記者は谷津嘉章にインタビューした。その原稿には強烈な見出しが付けられ翌日の１面で掲載された。
〈ＷＪ崩壊危機 長州を告発！！退団谷津営業本部長〉
谷津はヘルニアのため４月から試合を欠場していたが、営業のかなめとしてＷＪを支えていた。９月末で辞めることを決めていて、最後の〝置き土産〟として経営危機が噂されていたＷＪの問題点を指摘した。
長州の運営方針に辛らつな言葉を投げかけ、「もう、もたない」と谷津は断言した。
前年の０２年１１月１２日に、「プロレス界のド真ん中を行く」とキャッチフレーズを掲げて設立されたＷＪが、わずか１年で崩壊の危機を迎えていた。
福田政二社長が退任して最高顧問に就くことになり、それに伴い〝業界ゴロ〟とささやかれた宮崎満教が社長になる新体制に移行中だった。移動日だった９月２７日には名古屋市内で会社サイドと選手会の緊急ミーティングが開かれ、コスト削減のためファイトマネー４割カットが提示された。しかし８、９月分のギャラが未払いだったことで話し合いは紛糾した。
東スポは、和歌山では大阪スポーツ（通称〝ダイスポ〟）の名で売られていて、１面は東京と同じだった。〝長州が目にしてないこと〟をＹ記者は心の中で祈った。
「体育館に入ったら、関係者に『長州さんがお呼びです』って言われた。『（やっぱり紙面を見てるのかと思って）長州さん、キレてます？』って聞いたら『いや、全然怒ってないですよ』って言われた。〝やった〟とホッとして行ったら、『オレ、お前にキレてるからな！』って怒鳴られた。〝全然、話が違うじゃん〟って…」。この後、どういう展開になるのか？ 顔から血の気が引くのがわかったという。
「サムライＴＶがいたけど、長州が『オイ！ カメラ止めろ！』って怒鳴った。それからダイスポを手にした長州に『お前、なんでオレんとこへ（話を）聞きに来ないんだ！』と言われて弁明したけど、『お前、なんで来ないんだ！』の一点張りだった」（写真）。
「それから、『谷津がどうのこうの言ったって関係ねえ。こいつに何を言ったって無駄だろう。バカだよな。吹くだけ吹いて。こいつが新聞に載るには、こんなことしかねえのか。縁がなかったんだろうな。そんな大した問題じゃない。心配ご無用。来年１月までツアーが入ってる』と、谷津に対して怒りだけでなく、あきらめの感情も込められているような気がした」
紙面では緊急会見となっていたが…。
「呼びつけられて、ただただキレられただけ。ずっと『お前、人間のカスだな、カス！ おまえラッキーだったな』の繰り返しで４０分責められた」とＹ記者はため息をつく。
「ラッキーって何のことかなと思ってたら、長州がしゃがんで話を聞いてる僕の頭をポンッと叩き『おまえ、オレに食らわされなくてラッキーだったな』。そう言って去って行った。そうか、それでラッキーなのかと納得した」と明かす。
「翌日の長野でも『お前、まだいたのか』って怒鳴られた。当時の長州は殺気とも怒気ともとれる異様なオーラを放っていた。何年かして（長州）小力の〝キレてないですよ〟ってギャグがはやったじゃないですか？ 僕、本人から『キレてるからな』って言われたんですよ」。〝キレられた〟ことを懐かしそうに語ってくれた。
とはいえ、当時は生きた心地がしなかっただろうことは、想像にかたくない（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
