巨人の門脇誠内野手（２４）が２７日、母校・創価高校のグラウンドで野球を通して子どもたちと交流した。

　門脇が大学在学時から続けている年に一度の年末恒例企画。今年も「公園で野球を楽しむ」ような気軽なコンセプトのもと、創価高校野球部の同級生らとともに汗を流した。

　お別れのあいさつでは、「今年は少し悔しい結果に終わってしまった」と自身最少出場数に終わった今季への率直な思いを吐露。それでも「なかなか（球場に）来れない人もいますし、テレビで活躍してる姿を見せるのが一番の仕事だと思ってる」と子どもたちからの憧れのまなざしを力に変えている。

　球界にも門脇に憧れるルーキーが登場する。創価大の３学年後輩・立石は、今年のドラフトで阪神から１位指名を受けて入団。門脇の存在に影響を受けたことを公言している。門脇は在学時、立石を自ら練習パートナーに誘ったといい、「野球のこととか体のことをずっと話してましたね。基本的に自分の中で持っているものは全部伝えたつもりではいました」と振り返った。

　来年３月２７日の阪神との開幕戦で、そんな後輩と相まみえる可能性も。「お互い試合に出て対決したいですね。ベンチで見るのは悔しさ出ると思うんで、なんとか出れるように」と語り、「キャンプから今まで以上のアピールをしないといけない。頑張ります」と力を込めた。

　また、本職の遊撃では今季２年目の泉口が台頭。ポジションにこだわることはなく、「もう内野全般どこでもいけますって感じです。それも強みだと思うので」と万全な備えを強調した。

　年末も休みスイッチを押さずに練習を続ける。憧れに応える来季への挑戦は既に始まっている。