野球日本代表の侍ジャパンが来年３月に開催されるＷＢＣに出場する大谷翔平投手（３１＝ドジャース）ら８選手を２６日に発表した。野手陣が次回以降に持ち越しとなった背景には、ＭＬＢ移籍を目指す岡本和真内野手（２９＝巨人）の去就が関わり、チーム編成にも影響を及ぼしている。

　この日、発表されたのはいずれも投手で、メジャー組は大谷、松井（パドレス）、菊池（エンゼルス）の３人、ＮＰＢからは伊藤（日本ハム）、大勢（巨人）、種市（ロッテ）、平良（西武）、石井（阪神）の５人が選ばれた。

　井端弘和監督（５０）は他のメンバーについて「各所属チームとの調整が整いましたら」とするにとどめ、ＷＢＣ出場を前提にホワイトソックスと契約合意した村上らの出場を明言することはなかった。来年１月には最終メンバー３０人を提出する必要があるが、メジャー組は合流時期など不確定要素も少なくなく発表を見送ったとみられる。

　球界関係者によると、編成面のポイントとなっているのが内野手の人選。とりわけ、ポスティングシステムでＭＬＢ移籍を目指している岡本の動向だという。

　本大会に選ばれる捕手以外の野手は１２人前後と人数が限られるため、内外野の複数ポジションをこなせる選手がより重宝される。その点、岡本は強打に加えて三塁と一塁、左翼の経験もあり、前回の２０２３年大会では世界一も経験した。

　まさにうってつけの存在ではあるものの、移籍先のメジャー球団からＷＢＣ出場に〝ＮＧ〟を突きつけられる可能性もゼロではない。一、三塁を村上と岡本で埋められない場合に備えて、別の選手を候補に残しておく必要がある。当然、岡本にＧＯサインが出れば〝落選〟する選手も出るため、慎重に進めざるを得ないのが現状という。

　井端監督もメンバー選考には「いくつかのパターンは想定している」と話していた。個々の選手、各球団との間で起用法などを巡る事前の取り決めも不可欠となる代表戦。岡本の交渉期限は米東部時間の１月４日午後５時（日本時間５日午前７時）までで、井端監督は「ＯＫＡＭＯＴＯ」からの吉報を待ちながら年末年始を過ごすことになりそうだ。