中途半端な位置にいる名門ほど、期限前の判断は難しい。ボストンを拠点とする地域スポーツ専門局「ＮＥＳＮ」電子版が、今季のトレード期限となる米東部時間８月３日（日本時間４日）の午後６時を前にレッドソックスの進路を占っている。

　レッドソックスは１８日（同１９日）の敵地カウフマン・スタジアムでのロイヤルズ戦に３―１で勝利した。ソニー・グレイ投手（３６）が６回を５安打１失点、今季最多９奪三振の力投。６回にウィルソン・コントレラス捕手（３４）が決勝の１０号２ランを放ち、終盤は救援陣が逃げ切った。吉田正尚外野手（３２）も４打数１安打で今季初三塁打を放ち、５回には左翼から本塁へ好返球。失点を阻止する補殺で存在感を示した。

　とはいえ、立ち位置は微妙だ。この勝利によって１８日時点で２０勝２７敗となったが、ア・リーグ東地区では最下位。首位レイズとは１１・５ゲーム差をつけられている。一方で、ワイルドカード圏内までは２ゲーム差。完全な売り手に回るには早く、無理に買い手へ振り切るにも説得力を欠く。クレイグ・ブレスロー編成本部長（４５）にとっても、最も難しい「灰色の時間帯」に入った。

　ＮＥＳＮが強調したのは、若い先発投手を安易に動かすべきではないという点だ。中でもペイトン・トール投手（２３）は、米メディアの分析でチーム内の「最もトレード不可能な選手」に挙げられた。今季は５試合で３０回２／３を投げ、防御率２・０５、ＷＨＩＰ０・７８。１６日（同１７日）のブレーブス戦では８回２失点と、将来の柱を思わせる内容を見せた。コネリー・アーリー投手（２４）とともに、再建と勝負の両方を支える存在だ。

「買い手」に回る場合、補強ポイントは意外にも先発投手と見られている。候補にはジャイアンツのロビー・レイ投手（３４）、メッツのフレディ・ペラルタ投手（２９）らの名前が浮上。ともに今季終了後にＦＡとなる可能性があり、短期補強としては現実味がある。ただし、それはトール級の若手を差し出さないことが前提だ。

　吉田もまた、チーム方針を映す存在と言える。今季は打率２割５分９厘、０本塁打、６打点、ＯＰＳ・６９８。爆発力では物足りなさも残るが、この日のロイヤルズ戦のように攻守で試合を動かす場面はある。

　売り手か、買い手か。レッドソックスの判断は、吉田の出場機会と役割にも直結する。名門の夏は、まだどちらにも転び得る。