ドジャースの大谷翔平投手（３１）の歴史的な本塁打球がオークションにかけられることが１６日（日本時間１７日）に分かった。米エンタメメディア「ＴＭＺスポーツ」が公式Ｘ（旧ツイッター）で報じた。７回途中無失点、１０三振、３本塁打を放ち、「野球史上最高の試合」と称される１０月１７日のブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦の７回に中堅左に運んだ３発目のボールだ。

　オークションを手がけるのは２０２４年に大谷が達成した「５０本塁打―５０盗塁」の記念球を４４０万ドル（約６億６０００万円）で落札させた米大手オークション会社「ゴールディン」だ。同社の創業者兼ＣＥＯであるケン・ゴールディン氏はＴＭＺスポーツに本塁打球持参で出演した。

「５０本目の本塁打球は４４０万ドルで売れた。これは、史上最も価値のある野球ボールとして、それに匹敵する、あるいは超える可能性がある」と、その価値に太鼓判を押した。

“お宝球”をキャッチしたのは、長年のドジャースファンであるデービッド・フローレス氏。交渉には時間を要し、約２か月に及ぶ話し合いの末、今回の出品に至ったという。なおゴールディン氏は、１２月２３日（同２４日）から配信が始まる同社のネットフリックス番組「キング・オブ・コレクティブルズ‥ザ・ゴールディン・タッチ」の放送開始に合わせ、オンラインで入札が可能になると明かした。

　これまで、ゴールディン氏はジョー・ディマジオ、ミッキー・マントルなど、レジェンドのアイテムを数多く扱ってきたが、大谷の存在は別格だと語る。

「マイケル・ジョーダンが全盛期だった時代を、私は現役でこの業界にいながら見てきた。その上で言うが、世界的な人気と熱狂という点で、大谷翔平に匹敵するアスリートは、これまで見たことがない。世界規模で見ても、比較対象が存在しないほど驚異的な存在だ」

　落札価格については「１５０万ドル（約２億３２００万円）になるのか、５００万ドル（約７億７０００万円）になるのか、それは実際に出してみないと分からない」としながらも、「７桁（１００万ドル超）になることは間違いない」との見方を示した。この試合の４回に放った場外弾の２本目は「ＳＣＰオークションズ」で出品されたが、場外での捕球が確認できなかったため公式認定されず、落札額は約２７万ドル（約４２００万円）にとどまった。３本目はフローレス氏が捕球した場面がテレビで中継されている。果たして…。